Явер, не выдержав, тихо заявляет:
— Во-первых, «хорошо» было бы в том случае, если бы в среднем у нас получилось четыре. У нас же три с половиной. И всегда портит Итаэт: уроков не учит, ежедневно ходит в кино. А вы же присоединяете его двойки к нашим четверкам и пятеркам и считаете, что мы выполнили учебный план. Это неправильно.
— Что за демагогия в моем присутствии?! — Товарищ Ногталаров, ударив кулаком по столу, встает. — Я глава семьи, и не смей перечить мне! Понял? В среднем план выполнен, вот и все! Нечего меня учить! Вот, возьми это письмо, брось в почтовый ящик. Затем возвращайся и занимайся своим делом! Делай, что тебе велят! И не возражать! И больше не произноси имя Итаэта! Понял?
— Да!
Смущенный мальчик, взяв папку, выходит из кабинета.
Товарищ Ногталаров громко сетует:
— До чего мы дожили?! Дети начинают подавать нам, руководящим родителям, советы. Только этого не хватало!
Некоторое время он, взволнованный, шагает по кабинету, затем нажимает кнопку звонка:
— Позови сюда Кифайэт!
Кетыбэ идет к Кифайэт.
— Идем…
Девочка упирается.
— Идем… не бойся…
— Не хочу… — Девочка жмется в угол.
Кетыбэ берет ее за руку, тащит в кабинет.
Бросив на девочку быстрый взгляд, товарищ Ногталаров говорит Кетыбэ:
— Хорошо. Ты выйди, закрой плотно дверь и никого сюда не пускай! Через полчаса позвони в гараж, скажи шоферу, чтобы подал сюда мою машину.
— Слушаюсь! — отвечает Кетыбэ.
Товарищ Ногталаров и Кифайэт остаются с глазу на глаз. Сорокалетний высокий мужчина и крошечная двухлетняя девочка стоят посредине комнаты и с минуту, как чужие, смотрят друг на друга. Наконец товарищ Ногталаров пробует запертую дверь и ласковым, насколько это ему удается, голосом говорит ребенку:
— Ну что, Кифайэт! Что, дочурка?
Вдруг, как бы испугавшись собственного голоса, бросает быстрый взгляд на дверь и говорит еще тише:
— Ну, скажи, кто я?
Кифайэт, указывая на него пальцем:
— Тавалиш… Наталавф…
— Не так, нет! Скажи: «товарищ Ногталаров!»
Ребенок смеется.
— Не смейся как дурочка!
Товарищ Ногталаров берет девочку на руки.
— Скажи: «то-ва-рищ Ног-та-ла-ров!»
— То-ва-лиш На-та-лавф, — повторяет девочка по слогам.
Товарищ Ногталаров, уже нервничая, тычет себе пальцем в грудь:
— Товарищ Ногталаров, говорю тебе!.. Не слышишь, что ли? Ну повтори.
Ребенок боязливо протягивает ему палец:
— То-ва-лиш На-та-лавф. — Палец ребенка попадает в глаз товарищу Ногталарову.
— Сгинь ты в преисподнюю, чертенок! Что за «то-валиш, то-ва-лиш», выдумала тоже. «Товарищ», говорю тебе. «Ногталаров». Повтори, упрямая девчонка! А то сейчас дам приказ о тебе!