Выведенный из терпения, он шлепает Кифайэт по одному месту, отталкивает ее от себя. Ребенок с плачем зовет:
— Ма-ма-а-а!!
Валида выходит из кухни и бегом через столовую направляется в кабинет, берет девочку на руки.
— Что случилось, доченька? Послушай, зачем ты бьешь ребенка? — обращается она к мужу.
Товарищ Ногталаров кричит и на нее:
— Такого ребенка, который не умеет правильно произнести имя отца, мало побить. Убить надо.
— Что ты говоришь, Вергюльага? Откуда двухлетний ребенок может знать, что такое товарищ, начальник?
— Каждый должен знать, что такое товарищ Ногталаров! В том числе и вы, товарищ Валида! Если хочешь знать правду, ты сама портишь детей. Разве можно так воспитывать? Эта бестолковая дочка твоя осмеливается не слушаться меня! Не называет меня так, как положено.
Нервная дрожь пробегает по лицу Валиды:
— Это я-то порчу детей? Ты еще, пожалуй, скажешь, что это я заставляю их называть тебя «товарищ Ногталаров». Уж не я ли такие имена им придумала?
— Одно с другим не смешивай. Это не одно и то же. Имена людей должны соответствовать их назначению. Начальник учреждения должен придерживаться официального тона со своими подчиненными.
— Здесь ведь не учреждение, а твой дом. Дети-то не твои подчиненные!
— Безразлично! Я и здесь начальник.
— Стыдно, Вергюльага! Не давай повода соседям смеяться над нами!
— Какое мне дело до соседей и до твоей с ними болтовни!
— Хоть постыдился бы…
Слова Валиды доводят товарища Ногталарова до исступления.
— Довольно! Прекрати спор со мной! Я не позволю покушаться на мои права. Это значит — живя в моем доме, наносить мне удар в спину, а работая в моем учреждении, сводить на нет плоды моих трудов. Знаешь ли ты, где разрешается вопрос о людях, позволяющих себе такие поступки?
Он звонит. Кетыбэ появляется на пороге.
— Я не потерплю больше подобных вещей!
Товарищ Ногталаров обращается к Кетыбэ:
— Объяви экстренное собрание. На повестке дня один вопрос: о поднятии авторитета главы семейства…
— Слушаюсь, — отвечает Кетыбэ, переносит мягкое кресло в столовую, ставит его у стола на месте, предназначенном для председателя собрания, и кричит детям: — Собрание!
Тотчас же Итаэт приносит и ставит на стол перед председательским местом стакан и графин с водой. Кетыбэ и Явер расставляют, стулья вокруг стола.
Товарищ Ногталаров, взяв несколько листов бумаги и ручку, переходит из кабинета в столовую и движением головы предлагает Валиде и Кифайэт следовать за ним. Затем зовет:
— Явер, готовь материал для выступления! А ты, Итаэт, напиши постановление на основе моих высказываний!..