— Говорил, но объяснений никаких не давал, — перебила Лейси. — Я боялась… думала, а вдруг вы разругались из‑за меня? — Ее голос предательски дрогнул, и Лейси мысленно отчитала себя за слабость.
— Нет‑нет! — Элай покачал головой, но тут же добавил: — То есть да, но не напрямую. Видишь ли, на самом деле все началось с Джакса. С ним… В общем, с ним кое‑что приключилось.
Сердце Лейси болезненно сжалось.
— О нет! Что случилось? Он в порядке?
— Да, в порядке. Джакс… пусть он, хм… сам тебе расскажет при встрече. В общем, ему сделали операцию и пока запретили выступать, но я думаю, с ним все будет хорошо.
— Значит, группа во временном отпуске, да? Пока Джакс не поправится? — А она‑то придумала столько причин!.. Просто удивительно, что ей не пришло в голову самое простое объяснение: все дело в болезни одного из музыкантов. Ужасно эгоистично считать, что концерты отменили из‑за нее.
— Нет, все немного не так. Уже в больнице я сказал парням, что ухожу из группы. Вот тут и появляешься ты, Лейси. Это ты помогла мне понять, что я должен сражаться за то, что мне дорого. Я люблю свою музыку, а еще — Джакса. Мне кажется, ему нужно время, чтобы вновь обрести себя. А мне нужно отдохнуть от его попыток убить мои песни. Поэтому Энди и объявила меня как сольного исполнителя.
Лейси вдруг стало трудно дышать. Значит, вот о чем была песня Элая! Он хотел бороться за свое творчество! А она‑то решила, что речь шла об их с Элаем отношениях.
Разочарование буквально раздавило ее, но Лейси заставила себя улыбнуться.
— Что ж, прекрасно. Я очень за тебя рада. Одному тебе будет гораздо лучше. — Она почувствовала, как глаза ее наполняются слезами, и поспешно добавила: — Извини, но я отойду ненадолго. Мне нужно кое с кем…
Она хотела уйти, но Элай схватил ее за руку.
— Подожди, Лейси. Не уходи.
И тут Лейси будто молнией ударило — и не только от его прикосновения, которого ей так не хватало, но и потому, что Элай не дал ей исчезнуть во второй раз. Неужели он все‑таки скажет те слова, которые она ужасно хотела услышать? Лейси боялась поверить в это.
— Почему ты хочешь, чтобы я осталась? — спросила она, не оборачиваясь к нему.
— Потому что я не рассказал до конца, за что хочу бороться. — Не выпуская ее руки, он приблизился к ней вплотную, и теперь его плечо касалось спины Лейси.
Едва дыша, она прошептала:
— За что же?
— За тебя. — Он развернул ее лицом к себе, и Лейси тут же потупилась — ей было страшно встречаться с ним взглядом. Тогда Элай приподнял ее подбородок и, глядя ей прямо в глаза, отчетливо произнес: — Я люблю тебя, Лейси.