День для Александра Константиновича и его служанки Марфы пролетел со скоростью падающей звезды. Граф контролировал переезд былой няни в бывшую спальню Мыслевской. Несколько раз он пересекался взглядом с баронессой и всякий раз испытывал в сердце своём смешанные чувства. Марина Николаевна следила за тем, чтобы служанки ничего не разбили из её вещей, перемещаемых из прежней спальни в новую, расположенную в правом крыле.
Вечером, по установившейся традиции, гости и жители дома собрались за вечерним столом. Тринадцать сотрапезников снова сели за общий стол, и кристалл Соколовский был готов засиять в этот вечер так, как не сиял уже года два. Если раньше душой вечеров и третейским судьёй в возникающих спорах был Фёдор Иванович, то ныне его сместил Александр Константинович. Солнце князя Пулева клонилось к закату, и всеобщее внимание всё крепче приковывали манеры графа. Он и правда, оживился в третий день своего пребывания в барсуковской усадьбе.
Все уже давно привыкли, что перед тем, как приступить к ужину, возникала некая заминка – граф нашёптывал себе под нос «Отче наш». Гости помнили, как неловко стало им в первый раз, когда Соколовский не услышал от хозяина дома обязательной молитвы перед вкушением пищи и тогда в одиночку прочитал её сам. Памятуя о том, что сегодня среда, Александру Константиновичу подали иные блюда, нежели остальным. Готовкой постных блюд для своего хозяина занималась Марфа. За три дня она сдружилась со многими слугами Барсукова и даже пользовалась среди них каким-то особым уважением. Время от времени в арке, соединяющей столовую и коридор, появлялось её лицо. Через этот коридор слуги вносили с кухни подносы с едой. Гости с воодушевлением поглощали суп из рябчиков, попеременно нахваливая кухарок Барсукова.
Господин Хитров, зять фабриканта, у которого от горячего супа обострилась простуда, поспешно встал из-за стола и суетливо полез в карман за платком. Чихая, сгибаясь при этом каждый раз, он вышел из столовой через арку. Соколовский видел, как Хитров неуклюже выронил платок по дороге. За стеной раздался добродушный голос Марфы. Видимо, она выручила его, одолжив свой платочек. От внимательного взора Александра Константиновича не ускользнули насмешливые чёрточки, появившиеся на губах госпожи Барсуковой.
– М-да, погода резко испортилась, – произнёс князь Пулев и вытер салфеткой уголки рта. – Ненавижу осень. Самое гадкое время года с этой слякотью, ветром, лужами. И простуда шагу не даёт ступить…
– Унылая пора! Очей очарованье!
Приятна мне твоя прощальная краса –