– Нет-нет. А насчёт духов, запомните: дама должна лишь немного, повторяю – немного, брызнуть сюда, потом вот тут, всего две-три капельки, – Александр Константинович артистично указал на шею и запястья. – Допустимо прыснуть на некотором отдалении от себя, и всё!
– А кавалер, Александр Константинович? Или мужчина, по-вашему, не должен хорошо пахнуть?
– Кавалер не должен маскировать неприятный запах. Он должен быть всегда хорошо вымытым и чистым, – широко улыбнулся граф, отчего его пышные усы подпрыгнули, и зашевелилась маленькая бородка.
Францу Карловичу, очевидно, сегодня было не до шуток. Уголки его губ даже не вздрогнули. Александр Константинович с какой-то книгой в руках пробежал мимо секретаря и пошёл на второй этаж.
– А денег? Три червонца! Смилуйтесь.
– Все мои деньги в банке «Барсуковых».
– Так у Михаила Аристарховича нет банка.
Александр Константинович ничего не ответил, а лишь с потаённой улыбкой поглядел на своего младшего товарища. Тот понял, что денег у Соколовского получить не удастся, и в состоянии, которое зачастую следует после долгого пьяного вечера, поплёлся на кухню. Граф пару секунд глядел вслед удаляющемуся слуге и, повернувши голову вперёд, встретился лицом к лицу с князем Пулевым.
– Bonjour>11,– с безупречным французским произношением поприветствовал Фёдор Иванович.
– И вам дай Бог здоровья, – отозвался безо всякого озлобления граф.
Сегодня ему почему-то хотелось подшутить над князем. Хотелось по-доброму разыграть карточного шулера.
– Вы бы, князь, дали бы отыграться моему немецкому другу, – в очередной раз искренне улыбнулся Александр Константинович. – Хоть вы игрок и отменный, а не стоит жадничать.
– Я лишь избранник фортуны, Александр Константинович, – с ехидством заметил потомок славного Рюрика. – Судьба благосклонна ко мне в последнее время.
– Советую удаче поменять фаворита. А то может конфуз случиться. Как на вечере у госпожи Морозовой. Помните, как у какого-то господина, тогда ещё вовсе не князя, нечаянно обнаружили запасных тузов в рукаве? А во втором рукаве – крестовую семёрку, которая не успела в отбой отойти.
– Что-то не припомню такого, – пролепетал князь и заторопился вниз по лестнице.
– А я прекрасно помню. Я ведь того господина за руку и хватанул. Какой скандал случился! Ужас! Бедный Рюрик в гробу перевернулся за своего крещёного потомка! – последние фразы граф кричал вдогонку вытянутой фигуре Фёдора Ивановича, свесившись через перила. – Сегодня вечером и я в карты буду играть, князь! Только я сначала всех тузов в колоде пересчитаю!
Александр Константинович до того развеселился, что от утреннего дурного настроения не осталось ни следа. Смеясь, он встретился с Отто Германовичем для подписания необходимых бумаг по своему долгу и банковскому вкладу в рождающемся барсуковском банке. Сам Барсуков был вынужден покинуть усадьбу по некоему неотложному делу. Не было в доме и его старшего сына.