– Милейший, до окружного суда, будь добр, – попросил граф, усаживаясь в стоявший у дороги тарантас.
– С радостью, – встрепенулся бородатый мужик и ударил вожжами задумавшуюся о чём-то кобылу. – Ну, пошла. Поехали.
Повозка весело понеслась по городу. Она весело тряслась, радуясь пробегающим мимо вывескам, деревьям, заборам, церквям. Обилие церквей и часовен поражало. Елец блистал начищенными куполами, возвышающимися над этой суетной жизнью. Православный крест нового великолепного собора на Введенской горе, завораживающего своей огромностью, горел ярким огнём, освящая этот добрый живой город.
Подъезжая к зданию окружного суда, извозчик едва не наехал на выбежавшего вперёд крестьянина с телегой. Мужик натянул вожжи, заставив кобылу остановиться.
– Едрёна-мать, куда же ты лезешь? Чуть не задавил.
– Что же ты летишь, окаянный? Чай, не в степи, – пробурчал в ответ крестьянин и свернул за угол.
Из высокого белокаменного здания выходила толпа народа. Сегодня, как выяснил граф, судили местного провизора, тайно торговавшего без надлежащего разрешения ядовитыми веществами. На суде должен был присутствовать и следователь Утёсов. Вскоре из распахнутых кованых ворот появилась его грузная фигура. Александр Константинович дал извозчику заработанные монетки и помахал Утёсову тросточкой.
– Лев Борисович, добрый день.
– А-а-а, Александр Константинович. Рад вас видеть-с. Чем можем служить?
Соколовский вежливо ответил на приветствие помощника следователя и сразу перешёл к делу.
– Лев Борисович, не знаю, заметили ли вы или нет, но, мне кажется, между нами возникло недопонимание во время первой встречи. Я позволил себе непозволительную грубость и прошу простить мне мою заносчивость.
Граф Соколовский ныне воплощал собой лучший образец учтивого и воспитанного аристократа. Его негромкий голос, хорошая петербургская речь, учтивое и невероятно доброе, располагающее к себе поведение гармонично сочетались с его неизменно благоприятным внешним обликом.
– Не берите в голову, ваше сиятельство-с, – благосклонно улыбнулся Утёсов. – Вы специально приехали сюда встретиться с нами или любуетесь городом?
– Для встречи с вами. Скажите, каково состояние Отто Германовича? Мне можно с ним встретиться?
– Нет-нет, это исключено-с, – следователь категорически провёл рукой по воздуху, исключая возможность встречи. – Он едва жив. Врач говорит, потребуются операции.
– Вы разговаривали с ним? Может, он видел что-то подозрительное?
– Нет.
– Ему страшно подрали лицо. Пару раз он приходил в себя, но разобрать ничего не возможно. Собаки, ужас как, разодрали ему горло! – вступил в разговор помощник следователя.