— Ну? — спросил Чарли. Пришлось, повторить междометие еще несколько раз, прежде чем он сообразил, что наушники мешают Биллу услышать его. Пришлось хлопнуть приятеля по плечу.
— Сколько тебе нужно времени?
— Довольно много, — отрезал Билл, мечтательно глазея на Абигейл, увлеченную осмотром карликового кратера. — Это был очень маленький взрыв. Придется обработать полученные результаты, соотнести с реальными масштабами и ждать компьютерных распечаток. Может, час, может, два.
— Слишком долго, — жалобно пролепетал Чарли.
— Извини, ничем не могу помочь! — рявкнул Билл, чьи запасы терпения явно подходили к концу.
— Только поскорее, ладно?
Билл со свистом втянул воздух. И промолчал.
* * *
— Не может быть! — ахнул молодой геолог с выражением полнейшего недоумения на физиономии.
— Что стряслось? — всполошилась Абигейл.
Билл медленно отвернулся от приборов, ошарашено глядя на Чарли.
— Ты был прав! Сукин сын! Ты был прав! Не верю собственным глазам… но почва ненадежна! Иисусе, да там внизу огромная впадина!
— И туннель может обвалиться?
— Нет, он в стороне, а вот строительство станции… вся эта громада может обвалиться, причем не только здесь, но и под остальными кварталами. И я даже предсказать не берусь, что произойдет, если подрывники начнут работу. Вряд ли кто-то пострадает, но дополнительные расходы… не говоря уже о необходимости обеспечить безопасность крановщиков и тому подобном…
— А вот это уже серьезно, — кивнул Чарли. — Кстати, который час?
— Без двадцати двенадцать. Примерно, — сообщил Билл, глянув на часы.
Чарли последовал его примеру.
— Господи, без двадцати двенадцать! Мне нужно бежать! Надеюсь, скоро увидимся, Билл!
— Это вряд ли, — пробормотал геолог.
— Сто раз спасибо! Ты представишь отчет в офис, так ведь?
— Еще бы! — крикнул Билл вслед приятелю, уже успевшему протиснуться в отверстие. Еще бы не представить! Ему припишут славу неожиданного открытия. Его, скорее всего, ожидает премия за предусмотрительность и профессионализм, а может, и колонка в газете. И он честно заслужил лавры, особенно после того, что пришлось вынести сегодняшней ночью!
— Ну, не стоит расстраиваться, — проворковала Абигейл, подкрепляя слова поцелуем. — Ты был великолепен! И все оказалось не так уж сложно. А я повеселилась на славу! До сих пор меня ни разу не приглашали на сейсмические испытания!
Билл повернул лицо навстречу слепящему лучу, направленному прямо на него.
— И ты будешь первой девушкой в мире, которую за это арестовали, — вздохнул он, награждая ее ответным поцелуем.
* * *
— Ван Гроот! Эй, мистер ван Гроот! — вопил Чарли, ковыляя по туннелю целую вечность.