— Миссис МакНотон? — спросила я, когда она взяла трубку.
— Да, — ответила она мне усталым и раздраженным голосом. Судя по всему, она меня узнала.
— Это Ридли Джонс. Извините, что беспокою вас снова. Но у меня есть к вам вопрос. Вы могли бы мне помочь?
Она вздохнула.
— Для меня это не очень приятный разговор, мисс.
— Я знаю. Мне очень жаль.
Я старалась говорить как можно спокойнее, помня о том, что недавно сказал мне Джейк.
— Прошу вас, еще один вопрос.
— Да?
— Вы сказали, что ваша дочь пыталась бросить Чарли сразу после его рождения.
— Это верно, — произнесла Линда и попыталась хоть как-то оправдать поведение своей дочери: — Я хотела остановить ее. Но у нас были большие финансовые трудности. Адель решила, что так будет лучше для ребенка.
— Она отнесла его в агентство по усыновлению?
— Нет, — после паузы ответила моя собеседница. — Вы должны с пониманием отнестись к этому. Майкл был наркоманом. Адель не думала, что он сможет стать сыну достойным примером.
— Я понимаю. Так куда же она отнесла Чарли?
— Вы знаете, есть такие места…
— Какие? — Кровь начала бешено стучать у меня в висках.
— Там, где принимают ребенка, но не задают никаких вопросов. Они считают, что лучше ребенку оказаться в безопасности и тепле, чем погибнуть на свалке. Вы оставляете ребенка, и они забирают его. У вас есть три дня для того, чтобы принять решение.
— Миссис МакНотон, ваша дочь отнесла Чарли в заведение под названием «Проект “Спасение”»?
— Точно. Именно так оно и называлось. Но затем Адель забрала сына, как я уже говорила. Они проявили понимание. Дали кое-какие советы. Она вернулась в хорошем настроении. Говорила, что ей удастся стать хорошей матерью. Но я вам честно скажу, она не хотела этого ребенка. У него были колики. Он все время кричал. День и ночь.
Я ее уже не слушала. У меня в голове звучали слова Эйса: «Спроси у отца о дяде Максе и его “благотворительности”».
Я поблагодарила Линду и повесила трубку. Что же все это означало? Я была не в силах распутать этот клубок. Но у меня в голове вдруг возникла картинка из тех брошюр, которые вручил мне отец: мусорный бак и ласковые руки, держащие младенца, завернутого в пеленки.
Я вдруг осознала, что это может привести меня к страшным открытиям, и решительно запретила себе даже думать об этом, но одна и та же мысль все равно не давала мне покоя.
— Что-то не так? — спросил меня Джейк с порога. В руках он держал пакеты из китайского ресторана.
— Нет, ничего, — солгала я. — Просто задумалась.
— Еще бы, — произнес он, понимая, что я что-то скрываю.
Я еще не была готова рассказать ему о том, о чем сама не успела поразмыслить.