— Джоанна, пошли отсюда, а? — подошла я к ней. Девчонка поднялась с корточек.
— Пошли. А ты что такая перевозбужденная?
— Я видела тигра. Только что — он был там, — указала я пальцем на опустевшее уже пространство.
— Серьёзно?! — не испугалась, а как будто восхитилась Джоанна. — Здорово!
— Чего «здорово»? Слопал бы нас, одни кости остались, вот тебе было бы здорово!
— Не слопал бы, — отмахнулась Джоанна, — это же дух тигра!
— Да какой дух нахрен? — убыстряя шаг и ведя взятую за руку подругу, озиралась я по сторонам. — Самый настоящий тигрище, живой и плотоядный! Духи, знаешь ли, выглядят иначе. Прозрачные или невесомые. А у этого под лапами трава проминалась. У меня аж в ушах звучит стук его когтей о камни, когда он начал взбираться!
— Ты не понимаешь! — возразила Джоанна. — Он-то может и настоящий, но в нём — дух воина! Это же местные тигры. Возможно, это был мой папа! — округлились глаза девчонки. — Блин, ну почему я его не увидела! Тигры никогда не приходят в Лог сами, а ведь кладбище — монастырская территория. Раз он сунулся, значит, были причины. Да, это точно был мой папа!
— Джоанна, ну… — хотела я продолжить спорить, но бросила это дело. Если ей так нравится больше — пожалуйста. Но как объяснить ребёнку, что для животных нет запретов из серии «тут священно, сюда нельзя», они попрутся, куда пролезут. И таблички, даже если бы их тут повесили, тигры бы не прочли. Они бродят по горам, раз живут здесь, и появляются, где хотят. Верить в то, что в зверях живут души павших золотых — наивно. Я вспомнила жёлтые глаза тигра, спокойно смотревшего на меня. А глаза-то всё-таки были почти золотые, а не жёлтые. Зачем он приходил? И почему попался именно мне? Задумавшись, я уже сама перестала воспринимать всё исключительно материалистически.
Идя с кладбища, всё ещё рыская предусмотрительно по округе глазами, я заметила не тигра, а сидящую возле обрыва Элию. Там, где когда-то присела я, а она подошла ко мне, предлагая участием и отзывчивостью свою дружбу. Остановившись, я отпустила руку Джоанны.
— Ты иди, я приду чуть попозже. — Мы договаривались с ребятами позаниматься в спортивном зале, но видя в профиль уныние на лице внучки настоятеля, я предпочла отложить свои планы.
Дочь мастера Хана направилась вверх, а я осторожно приблизилась к обрыву.
— Можно? — вежливо поинтересовалась я. Элия очнулась от мыслей, пошевелив головой, обернулась ко мне.
— Да, конечно, присаживайся, — улыбнулась она бледной тенью прежней своей улыбки. Не зная, с чего начать, чтобы вытащить из неё тоску и облегчить ей ожидание возвращения Ви, я начала с главного: