- А почему?
- Судя по всему, этот муравейник заражён...
- Чем? Болезнью?
- Нет, хуже. Наверняка в этом муравейнике поселились ломехузы...
- А кто это такие?
- Это такой маленький жучок. Он меньше муравья...
- Но почему же муравьи их не прогонят? Как солдаты их пропустили?
- Всё дело в том, что ломехуза выделяет особое эфироподобное вещество, которое муравьи сразу слизывают и пьянеют, как будто выпили вино...
- Во дают, - оживился дядя Боря. - Не плохо...
- Ну, это смотря кому... Ломехузам - да, неплохо. Со временем они захватывают весь муравейник, размножаясь и поедая личинок и куколок муравьёв. Зато муравьям очень даже плохо. Вот посмотрите, - и дядя Алик показал на нескольких муравьёв, которые беспорядочно крутились возле муравейника. Это уже не муравьи...
- А кто же это?
- Специалисты мирмекологи, которые изучают муравьёв, называют этих особей псевдоэргатами. Это уже новое поколение муравьёв, которые родились после заражения муравейника ломехузами. Они не могут выполнять работу и бесцельно слоняются вокруг муравейника в то время, как остальные муравьи просто лежат внутри, напившись "вина" от ломехуз. Какая-то жизнь в этом муравейнике ещё теплится, но он уже обречён. Скоро все запасы будут уничтожены, а размножившиеся ломехузы доедят остатки запасов и самих муравьёв...
- Какой ужас. И что, им никак нельзя помочь? - взволнованно спросила Соня.
- А как ты им поможешь? Ломехузы уже повсюду. Они откладывают яйца туда же, где находятся муравьиные яйца. Муравьи-няньки ухаживают за их куколками, и таким образом ломехузы заполняют весь муравейник. Как только муравьи выражают признаки недовольства, ломехузы выделяют "вино" и воля муравьёв оказывается подавлена...
- Неужели все муравьи алкоголики?
- Не все, но очень многие. Были случаи, когда некоторые муравьи из заражённого муравейника спасались, и переходили жить в другой муравейник. Их принимали, и эти "беженцы" передавали своим новым собратьям информацию о том, что случилось с их муравейником. После этого муравейник получал иммунитет от ломехуз. Любые попытки проникновения в муравейник пресекались, и ломехузы беспощадно уничтожались...
- А что, эти ломехузы сами работать не умеют? Когда они уничтожат всех муравьёв и доедят их запасы, что они будут есть?
- Да, сами они работать не могут. Они не организованы и способны только паразитировать. Когда этот муравейник будет исчерпан, часть ломехуз погибнет, а остальные разбегутся в поисках новой добычи...
- Надо сжечь этот муравейник вместе со всеми паразитами, - грозно нахмурив брови, сказала Соня.