– Если нам что-то сейчас и угрожает, то это плохая рифма и скверные стихи. Элли, угомони своих актеров.
– Элли, вы их знаете? – Надежда в голосе принца смешалась с легкой обидой.
– Да я многих в этом лесу знаю, но это не означает, что я отвечаю за их поступки! Вам что, совсем талант девать некуда? – рявкнула я уже на древней.
Туман рассеялся, и теперь мы имели удовольствие наблюдать Ольха и Диво в деталях.
– Так Иов сказал, что тебя обижают, – проскрипел Ольх.
– На цепь посадили, – подхватил Диво.
– Ах, это! – Я многозначительно посмотрела на Илара.
– Защитнички, – проворчал он. – Все с вашей ведьмой в порядке. Такую к себе привяжешь – потом не будешь знать, как отвязаться. Прилипчивая, словно репейник.
– Так, может, ты ей того… по сердцу пришелся, – несколько смущенно прошелестел Ольх.
– Элли, ты только скажи, мы его мигом скрутим и доставим куда следует, – не растерялся Диво, еще и лапы свои древесные к Илару протянул.
– Отставить! – взвизгнула я. – Не нужен он мне.
– Это правильно. Худосочный какой-то, – встрял в разговор Иов. – Те, другие, посимпатичнее будут.
– Какие еще другие?! – взвился полуэльф. Причем таким тоном, словно имел полное право задавать подобные вопросы.
– Да хотя бы вот эти, – еле слышно прошелестел Ольх.
Древни с неожиданной для них грацией расступились, и на поляну неуклюжей массовкой ввалились обвешанные оружием мужики. И как его только в лес протащили? Я от такого разнообразия металла слегка растерялась, а вот Илар и Габриэль слаженно выступили вперед, держа мечи наготове.
– Вот мы и встретились снова, госпожа ведьма.
Говоривший предпочел остаться позади типов в доспехах, но я без труда узнала голос сэра Эмброуза.
– Элли, это опять проделки леса? – нервно пролепетал Габриэль.
– Нет, это не проделка. Это самая настоящая лесная подстава, – уныло констатировала я.
Напугав сэра Трутня до слезливой истерики и позорного бегства, я и думать о нем забыла. Оказалось, зря. Как только первый страх померк, Люциус опомнился и счел, что поспешил с отступлением. Вспомнились и наемники, позабытые в «Золотом гусе», и выплаченный им аванс. Отыскать команду Четырехпалого Джека оказалось не так-то просто, но тут сэр Эмброуз проявил исключительное упорство. Так что, пока я сопровождала варвара, а потом доводила Илара, то есть помогала Габриэлю, Люциус собрал отряд и добрался до Темного леса.
– Быстро вы нас догнали, – растерянно обронил Габриэль.
Во взгляде принца плескалась такая обида, что мне стало неловко. Не признаваться же, что Люциус добился успеха только потому, что лес к нему благоволил? Невероятно, но это действительно было так. И объяснить это логически я не могла. Сэр Люциус Эмброуз был самовлюбленным, трусливым болваном. И вот этого мерзкого слизняка лес выбрал в качестве конкурента нашему Габриэлю? Обидно и совершенно непонятно.