– Да русалки совсем с ума посходили! Посадили меня на диету, на одних водорослях держат. Сами целыми днями прихорашиваются, наряжаются. Конкурсы красоты устраивают, а мне судить. А как выберешь победительницу – такой дурдом начинается! Слезы, истерики, тину со дна выгребать отказываются. Такой срач в озере развели, что от нас лягушки разбегаются. Заклинаю, сделай меня прежним!
– Прежний вы на листе кувшинки помещались, – напомнила я исходные условия.
– Все равно! Заклятье фей со временем спадет. Зато мои чешуйчатохвостые дурить перестанут.
Водолей с надеждой вытаращился на меня. А ведь именно он здесь самый главный, и как раз с его разрешения новая тропинка и откроется. Я не была бы ведьмой, если б не ухватилась за представившуюся возможность.
– Вообще-то я могу сварить зелье и вернуть вам прежнюю фигуру…
– Приступай! – Из камышей раздался девичий смех. Водолей испуганно обернулся и добавил уже шепотом: – Только побыстрее, пожалуйста.
– А вы в свою очередь… – Я красноречиво подбросила клубочек на ладони.
– Да выпущу я вас. Выпущу, – отмахнулся водяной. – Больно вы мне тут нужны. Твои мужики сейчас костром навоняют, ногами немытыми воду взбаламутят, русалки их увидят, совсем от радости умом тронутся. Как будто им меня одного мало. – В голосе водяного отчетливо послышались ревнивые нотки.
– Так, может, и не возвращать живот?
Водолей Бультыхович призадумался и печально вздохнул:
– Гости у нас бывают не часто, потерплю. Как будет готово – позови. Мигом приплыву.
С этими словами водяной ушел под воду. Видимо, прятаться от русалок. Я вернулась к своим и сообщила, что буду варить зелье.
– Как закончу, водяной нам тропинку укажет.
– И как быстро закончишь? – спросил Илар. – Ночевать здесь придется?
– Не самое плохое место.
– А я нам обед пока приготовлю, – услужливо объявил принц.
– Не стоит. Я сам, – предельно вежливо, но твердо отвадил его от готовки Илар.
– А мне тогда чем заняться? Я тоже хочу быть полезным.
И в кого ты такой сознательный уродился? В принципе, не самое плохое качество для правителя.
– Балладу для своей принцессы сочини, – предложил Илар.
– Думаете, принцессе Миллисандре нравятся стихи? – вмиг оживился принц.
– Ни одна девушка не устоит перед комплиментами! – громогласно встрял в разговор подкравшийся Люциус. – Но я бы на твоем месте на многое не рассчитывал. Опыта маловато.
Очень тебе твой опыт поможет! Миллисандра давно рассмотрела, что ты за фрукт. С виду, может, и привлекательный, зато нутро гнилое.
– И как же, по-вашему, следует очаровывать девушек? – с милейшей улыбкой поинтересовался Габриэль.