– Грибовичам еще веселее приходится. Новобранцы больно ушлые попались, сумели вдрызг рассорить их с ягодниками.
Я удивленно икнула. И когда успели? Отношения суровых военизированных грибовичей и веселых ягодников и без того находились в состоянии затяжного конфликта, но раз Иов говорит, что дела плохи, то… сэр Эмброуз и тут отличился! И зачем ему Темный лес тропу показал?
Перелив зелье в пустой флакон, я поспешила к озеру. Звать Водолея Бультыховича не пришлось – сам явился, едва я приблизилась к кромке воды.
– Готово. – Я протянула водяному зелье. – Результат мгновенен, но до конца не предсказуем. Так что я бы на вашем месте хорошенько подумала.
– Три жалкие улитки на обед и пучок водорослей. А еще, как его, отвар тины болотной для повышения уровня тестостерона. Тьфу! Раньше мне русалки котлетки из ряски стряпали, заливным из озерных гадов баловали, а теперь готовят со счетами в руках, все калории да полезность блюд прикидывают. Надоело! – с этими словами водяной залпом выпил зелье.
Результат, как я и предупреждала, был мгновенным, и уже через пару секунд водяной с восторгом ощупывал свой заметно округлившийся живот.
– Вот он, родименький! Теперь заживем по-прежнему!
Я хотела предупредить, что радоваться лучше потише, но не успела.
– Асмодеюшка, ты ли это? – Выплывшая из камышей русалка неверяще похлопала ресницами и выпустила из рук венок из водорослей и кувшинок. Надо же, и впрямь прихорашивалась.
– Водолей Бультыхович я! – грозно рявкнул водяной. – Всегда им был, есть… и буду есть! Много, сытно и со вкусом!
Да уж! Вкус у водяного и впрямь был странноват, раз он пожелал вернуть себе былую фигуру.
Русалка нахмурилась, посмотрела на меня, а потом простерла взгляд еще дальше и заметила подвешенный над костром котелок. Соответствующие выводы были сделаны мгновенно.
– Девочки, наш водяной от магического преображения отказался! – заголосила она, переполошив подруг.
Заросли камышей заволновались, следом раздалось встревоженное:
– Как это отказался?
– Зачем?
– И что нам теперь делать? Мы же к нему такому уже привыкли!
Водяной приосанился и самодовольно ухмыльнулся – дескать, я у вас один на все озеро, полюбите, каков есть. Русалки печально вздыхали, кое-кто украдкой утирал слезы, венок из водорослей и кувшинок понемногу был ощипан до последнего лепесточка.
– Магия… Все беды от нее. – Одна из русалок недобро покосилась в мою сторону.
Я на всякий случай отошла от воды.
– Без волшебства и иной напасти живется спокойнее, – подтвердила ее подруга. – Ой, девочки, а ведь мы и без магии можем вылепить водяного своей мечты!