Воспоминания так меня захватили, что я не заметила, как проглотила кашу. В реальность меня вернула кружка с ароматным чаем, протянутая Иларом.
– Спасибо. Я имею в виду не только ужин.
– Я понял, – Илар кивнул и присел рядом.
Как и все эльфы, он тонко чувствовал, когда нужно говорить, а когда – помолчать. Одним присутствием, одним только взглядом Илар выражал и сочувствие, и поддержку. От него веяло таким родным теплом, что я поспешно уткнулась носом в свою кружку. Еще не хватало, чтобы заметил! Похоже, я слишком соскучилась по эльфам.
– И как в Златолесье тебя называли?
– Как и везде – Элли.
– Ты не приняла эльфийское имя? – удивленно вскинул брови Илар.
Его реакция была вполне понятна. Все жители Златолесья, даже переселенцы, носили эльфийские имена. В редких случаях после ритуала посвящения вместе с обретением нового имени просыпалась и способность видеть эльфийские тропки. В очень редких случаях. Шанс был настолько мал, что я предпочла не рисковать.
– Эльфийское имя накладывает слишком много обязательств. Вместе с ним идет в комплекте и эльфийский уклад. Слишком большой бонус для юной ведьмы, только ощутившей зарождение дара.
– Ведовство не так уж и сильно отличается от магии эльфийских целителей.
– Владыка Вирель тоже так считает, – тихо прошептала я, припоминая детали разговора, после которого я сбежала в академию.
Тем вечером Светлейший и я наговорили друг другу лишнего. Он пытался манипулировать, напомнил, что эльфы дали мне то, в чем отказали люди, призывал принять свою судьбу. Я же заявила, что не собираюсь отрекаться от корней и превращаться в остроухую, только чтобы сделать приятное Владыке Златолесья. Вирель ни разу не повысил на меня голос, не опустился до оскорблений, он просто смотрел так, что сразу чувствовалось, как сильно я его разочаровала и расстроила. Это и стало последней каплей. Мне хватило часа, чтобы принять решение и переговорить с Арнеллем. Разумеется, он просил не рубить сгоряча и все хорошенько взвесить, но я чувствовала, что если отступлю сейчас, то никогда себе этого не прощу. Вероятно, Арнелль это понял, потому что помог мне пересечь границу Златолесья.
Илар выслушал рассказ молча. Казалось, что мысленно он находится очень далеко.
– И что, Элли, ты нашла в академии то, что искала? – спросил полуэльф, когда я уже сочла, что не дождусь от него хоть какой-то реакции.
– Себя искать бесполезно. Куда бы ты ни отправился, от своих проблем не убежать. Спустя два года учебы я это осознала. Так что да, можно сказать, что я обрела то, что так желала, – я натянуто улыбнулась и покосилась в сторону Габриэля.