Внезапно неподвижно лежащий клубочек отмер и покатился дальше, обгоняя ягодное войско. Пришлось устремиться следом и надеяться, что зоркий глаз Илара понял причину моей спешки.
Летела я недолго, ровно до того момента, как услышала ритмичное «ать-два» – это грибовичи спешили навстречу ягодникам. И топали они не с пустыми руками! За плечами у каждого болтался объемистый рюкзак, соединенный с длинной трубочкой-спорометом. А то, что грибные споры с подвохом, я знала преотлично: и сонные, и чихательные, и память отшибающие в ассортименте имеются.
– Ваше превосходительство, уделите минуточку! – прокричала я из ступы.
Грибовичи остановились, и три десятка спорометов нацелились в мою сторону. Ничего себе приветствие! Ладно еще моя физиономия раскрашена под ягодку, прическа соответствующая, но ступу-то они должны были узнать!
Дед Белогриб вскинул посох, и грибовичи опустили оружие; настал и мой черед приблизиться к земле.
– Почто обидела, внучка? Зачем плохому ягодников научила?
– Вы меня с кем-то путаете. Я ведьма занятая, обучаю, довожу и пакостю согласно графику, а он у меня плотный. Вон третьего жениха к Черной башне сопровождаю.
Дед Белогриб задумчиво пожевал бороду:
– Значит, сами решились на злодеяние.
– Знаете, ягодники говорят то же самое о вас.
– Вероломные пустобрехи! – дед Белогриб так взмахнул посохом, что казалось, стукнет им по бортику ступы. – Не прошло и недели, как они принимали моего сына в своем саду, предлагали жить в мире и согласии, а минувшей ночью украли святыню нашего народа – Грибную купель.
– А вы у них княжну Малинку похитили!
– Враки! – Посох Белогриба подобно мечу очертил полукруг. Стоящие рядом грибовичи едва успели отскочить. – Да на что нам эта Костяника сдалась?
– Ее Малинкой звать.
– Малина – ягода ладная, крепкая, а эта – набор костей. Тощая, малахольная, мелкая, такую затопчешь и не заметишь.
Под конец фразы голос грибовича сделался задумчивым. Не иначе как догадался, куда могла деться пропавшая княжна.
– Так, говоришь, ягодная княгиня уверена, что мы похитили ее дочку?
Хотела подтвердить, что да, уверена и ведет себя жуть до чего неадекватно, как вдруг послышался звук барабана и следом звонкое:
– Крась шляпкоголовых!!!
Это подоспело ягодное войско. Не могли хотя бы на минуточку еще задержаться! Я же почти привела деда Белогриба в чувство! Появление противника свело все мои старания на нет.
– Позже поговорим, – скупо заявил мне главный грибович и принялся отдавать приказы.
Я взлетела повыше, чтобы обозревать уже два отряда. Увиденное ничуть меня не обрадовало: грибовичи и ягодники заканчивали последние приготовления перед боем. И я совершенно не знала, как им помешать! Не швыряться же боевыми заклинаниями в друзей? И рой ос на них не нашлешь.