– Ваша светлость, грибовичи не имеют отношения к пропаже вашей дочери!
– Отчасти имеем, – огорошил меня Белогриб. – Сбежала Костяника с моим Рыжиком. Заморочил парню голову женишок. Зря я его к себе в отряд взял.
– Вы имеете в виду Люциуса Эмброуза?
– Его самого. Понарассказывал мальчику о великой любви. Как будто сам из-за нее в лес сунулся. Одного не пойму: зачем Рыжик взял Грибную купель. Он же знает, что она значит для нашего народа.
– А вы уверены, что это он? – спросила я, начиная понимать, что же на самом деле произошло.
Да уж, сэр Трутень и в Темном лесу отличился! Да как быстро все провернул! Только же вчера расстались! Неужто Люциус счел, что артефакт грибовичей поможет ему вернуть прежний вид?
– Так Грибную купель украл тот поганец-недомерок?! – Дед Белогриб аж затрясся от ярости, застучал посохом. – Когда я до него доберусь, он у меня месяц в карцере просидит! Элли, деточка, помоги! Наши грибницы без водицы из купели споры волшебные родить не смогут. Останемся безоружными.
– Об артефакте вы, значит, печетесь, а сына разыскивать не собираетесь?! – взвилась ягодная княгиня.
– А что ему будет? Сам дорогу домой найдет, чай не маленький.
– Но с ним же моя дочь!
– Так от одной девицы порядочный гриб не подурнеет, вот было бы у него их несколько…
– Да как вы смеете?! – Княгиня сжала руки в кулачки и притопнула ножкой.
Очередная ссора грибовичей и ягодников была не за горами. А что, если именно поэтому Темный лес и подкинул нам корзинку с пирожками? И, чтобы отправиться в дальнейший путь, нам надо сначала отыскать сбежавших отпрысков и вернуть украденный артефакт? Не попробуешь – не узнаешь.
– Постойте, у меня есть другое предложение!
Я отметила, что рядовые ягодники и грибовичи держались на почтительном расстоянии, но при этом жадно ловили каждое слово, а вот Илар и Габриэль покинули круг слушателей и теперь старательно «упаковывали» спящего волкоглота с помощью той самой магической веревки, которую не развязать, не порвать. Хотя бы подумали, как это будет выглядеть со стороны! Да у меня же нервы не железные!
– Сколько эта тварь проспит? – я указала на волкоглота, о котором, казалось, все забыли.
– До завтрашнего утра. Раньше не проснется, – заверил дед Белогриб.
– Надо бы вернуть его в чащу. – Ягодная княгиня озабоченно потерла переносицу.
Кричать я не стала, вместо этого, наоборот, понизила голос и еле слышно позвала Иова. И ведь услышал! Призрак возник рядом, изрядно напугав стоящих поблизости.
– Всем сохранять спокойствие. Этот – наш, – важно изрек дед Белогриб.
– Элли, это действительно ты? – Иов похлопал глазами, а потом легким движением руки вытащил из воздуха мольберт. – Я просто обязан запечатлеть это в цвете.