– Да вот, не успел разоблачиться перед дамой, – донеслось насмешливое в ответ.
– Один-один, – пробормотала я, чувствуя, как лицо залилось румянцем.
Арнелль был остр на язык. Разговоры с ним зачастую превращались в словесную пикировку, из которой я далеко не всегда выходила победительницей. Но главное достоинство эльфийского принца заключалось в том, что он был чужд предрассудков и отличал ведьмовское ведовство от темной магии.
– Не дело к нам ведьм пускать, – упрямо пробормотал тот, кого назвали Эльварком. Тощий как жердь, чуть угловатый, он не тянул на взрослого стража границы. Не иначе как новобранец.
Арнелль обменялся со мной ироничным взглядом и пояснил:
– Это наша Элли.
– Элли? – На лице стража отразилось такое изумление, что мне тут же захотелось взглянуть в зеркало. – Да как же так? Ты изменила внешность с помощью магии?
– Конечно. Каждое утро в академии упражнялась, а если результат оказывался неудовлетворительным, то еще и на сон грядущий. Мне же больше нечем было заниматься!
Эльварк вопросительно посмотрел на Арнелля.
– Наша Элли выросла, – кратко пояснил тот.
– Но в душе осталась той же, – на всякий случай предупредила я.
– Одним словом – ведьма, – тяжело выдохнул эльф.
Вероятно, прежде мы пересекались, и я оставила о себе неизгладимое впечатление. Что ж… меня сложно было назвать образцовым ребенком. Привыкшая с малых лет добиваться своего, в Златолесье я внезапно столкнулась со стеной холодного отчуждения. Эльфийские дети меня сторонились, считая чересчур шумной чудачкой. Я же, обиженная таким пренебрежением, из кожи вон лезла, чтобы сделать такое отношение к себе заслуженным. И только Арнелль всегда был рядом.
Несмотря на то, что у принца забот было предостаточно, он находил время, чтобы разъяснить, где же я допустила промах в этот раз, использовал свое влияние и талант дипломата, чтобы помирить меня с жертвами очередной проказы. Дружба Арнелля принесла свои плоды – я стала с большим пониманием относиться к эльфийским традициям; хотя, как и прежде, терпеть не могла этикета, но перестала ставить окружающих в неудобное положение. И остроухие оказались не такими уж и противными, занудными и спесивыми, как мне показалось вначале. Я могла бы прижиться в Златолесье, но внезапно обнаружившийся дар ведовства изменил мою судьбу.
– В вашем полку прибыло? – Я достала из сумки ленту и завязала Листику глаза.
Вторая лента предназначалась уже для меня. Кто бывает в Златолесье не первый раз, приезжает подготовленным!
Эльварк недобро прищурился и вытащил из кармана повязку.
– Со своим нельзя, вдруг ты ее зачаровала?