– Любопытнейший у вас артефакт, коллега, – елейно пропела я. – А покажете, как работает? Нам всем хочется увидеть принцессу.
Мадам Нублус быстро спрятала зеркало в карман юбки и шагнула от края помоста.
– Он очень сложный в обращении, зеркало нельзя использовать без специальной подготовки. Но я вам и без него скажу, что вызволить принцессу в ближайшем будущем ни у кого не выйдет.
Толпа ахнула, а потом из нее раздалось решительное:
– Не верим!
– Быть такого не может, – вторил уже другой голос.
Воодушевленная поддержкой, я продолжила расспросы:
– И как вы это определили?
– Я… почувствовала, – неуверенно пояснила ведьма.
Теперь я не сомневалась, что она обычная мошенница. Силы в ней не было ни капли. Небось, основным источником заработка мадам служили доверчивые девы, жаждущие узнать имя суженого.
– И как почувствовали? Сердцем? – ехидно уточнила я. – Или на картах погадали?
– Мадам Нублус увидела предзнаменование в хрустальном шаре, – пришел на выручку лорд Тигорт.
– Интересный способ. – На кончиках моих пальцев вспыхнул огонь.
– Ведьма! – донеслось со всех сторон.
– Еще одна предсказательница бестолковая!
– Так это ж та самая… – робко возразил кто-то. – Она даже спасителей водит, но не в Гиблые топи, а к Темному лесу.
– А толку! – горестно воскликнула седовласая старушка. – Все только и делают, что обещают. Никто до нашей ласточки еще не добрался.
– Что ж поделать, трусоваты нынче герои, а Темный лес полон опасностей. Не каждый способен на великий подвиг, – печально обронила я. – Но мы отклонились от темы…
– Я спасу принцессу Миллисандру!
Голос неведомого героя заставил меня заскрежетать зубами. Уже по одному только тембру можно было догадаться, что в этот раз на руку и сердце пропавшей принцессы польстился герой-идеалист. Изнеженный, не привыкший к трудностям походной жизни, он начнет канючить на первом же привале. Вместо того чтобы придумывать очередную пакость, мне придется терпеть его нытье и пытаться обустроить с комфортом.
– Я готов… отправиться на поиски.
Герой подобрался к помосту и попал в поле моего зрения. Интуиция меня не подвела. Претендент был юн, светлые волнистые волосы спадали ниже плеч, на лице не было ни следа растительности. Как раз во вкусе Миллисандры.
– А мама-то тебя в поход отпустит?
По толпе прокатилась волна смешков. Я ожидала, что парень смутится и покраснеет, но тот упрямо вздернул подбородок.
– Во Фландрии уже в пятнадцать юноша считается взрослым и может самостоятельно распоряжаться личным имуществом, вступать в брак и отправляться на подвиги.
– Не далековато забрался? – Казначей важно спустился с помоста – видимо, чтобы рассмотреть кандидата поближе. – Неужто во Фландрии нет свободных принцесс?