Илар наконец-то оставил мой локоть в покое и примирительно улыбнулся.
– Должен же я был выяснить, с кем мне придется отправиться в столь негостеприимное и загадочное место.
– И насколько хорошо ты знаешь Темный лес? – Вопрос был задан нарочито небрежным тоном, однако я затаила дыхание в ожидании ответа.
Ежки-поварешки! Пусть он окажется дилетантом!
– Я наслышан об особенностях этого леса.
– С удовольствием проведу для тебя экскурсию, – сладко пропела я.
Да простят меня Милли и принц Габриэль, но это путешествие полуэльф забудет не скоро!
Илар подумал и кивнул. Если он и догадался, что готовится великая пакость, то не подал виду.
– И чем же мне запастись для предстоящего путешествия?
– Кашей. Лучше перловой. – Драпировка, за которой скрылся хозяин лавки, слегка шевельнулась. – А еще…
Тут я без запинки выдала такой список готовых снадобий и ингредиентов, что их приобретение могло бы сделать недельную выручку старому гоблину. Я ожидала, что Илар начнет возмущаться и торговаться, а то и потребует, чтобы я объяснила целесообразность перечисленного, но тот молча вытащил кошелек. Выложив на стойку горку монет, маг придвинул их ко мне.
– Моя плата за проход по Темному лесу.
– Это только аванс… – нагло ухмыльнулась я, хотя скулы едва не свело от страха.
Если он выяснил, сколько я сдирала с желающих добраться до Черной башни, мог разнюхать и про обстоятельства, при которых кандидаты покидали негостеприимный лес. Хотя тут моя совесть абсолютно чиста! Ладно, почти чиста.
– Полный расчет произведем у стен башни.
– То есть обратно тебя можно не выводить? – сладко улыбнулась я.
– Что ты, уверен, у тебя это прекрасно получится. Такая ведьма, как ты, выведет кого угодно. – Голос Илара лился подобно патоке. Если не прислушиваться к смыслу сказанного, можно подумать, что со мной заигрывают.
Гоблин, который после озвучивания заказа предупредительно вскочил на табуреточку, вздохнул, отложил счеты и снова спрятался за ширму. На стойке осталась лежать счетная книга, над которой парило самопишущее перо. Я постучала кончиком пальца по списку ингредиентов и процедила сквозь зубы:
– Добавь к перечисленному мелиссу и ромашку.
– Ведьма изволит нервничать? – тут же насмешливо бросил Илар.
– Ведьма изволит успокаивать попутчика, – огрызнулась я. – Дерганый маг в бою не помощник.
– Как и психованная ведьма.
Я раскрыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, когда поняла, что меня переиграли. Пришлось снова вымучить улыбку.
– Думаю, дальше ты прекрасно справишься и без меня.
Не успел Илар опомниться, как я схватила корзину и бросилась прочь из лавки. Пусть мой отход больше походил на бегство – это было всего лишь тактическое отступление!