* * *
Сортировка и упаковка приобретенного в лавке продолжалась до рассвета. Во двор «Золотого гуся» моя ступа спустилась, пофыркивая недовольным ежиком. Летучему транспортному средству не нравились мешочки, свисающие с бортиков. Часть поклажи я утрамбовала в сундучок, стоящий в ногах, однако тот был хоть и зачарованным, но не безразмерным.
Выпрыгнув из ступы, я бросила край каната пареньку с конюшни.
– И что мне с ней делать? – растерянно пробормотал он.
– Представь, что это лошадь. Привяжи, разотри и следи, чтобы не улетела.
– И овса ей задать? – конюх попытался заглянуть в ступу. Той подобное любопытство пришлось не по нраву, и она шлепнула наглеца мешочком с травами по носу.
Парень испуганно вскрикнул и отскочил. Канат, впрочем, из рук не выпустил, поэтому ступа важно поплыла следом.
– Она меня атакует! – взвизгнул юнец и попятился.
– Больно ты ей нужен! – Я отобрала канат и направилась к забору.
Вот вечно все приходится делать самой!
Привязав ступу, подхватила корыто с овсом и поставила рядом. Ступа благодарно скрипнула, спустилась пониже и уткнулась бортиком в кормушку. Ведь ни одного зернышка не съест! А все равно требует!
Принц Габриэль полностью оправдал мои ожидания. К моему прибытию он был умыт, накормлен и вырядился в новенький с иголочки наряд. Вот прям бери, упаковывай и доставляй к Миллисандре. Могла бы – с радостью так бы и поступила. Однако врата, переносящие меня к Черной башне, не откроются, если в ступе будет посторонний.
– Госпожа ведьма, я готов! – Принц вскочил на ноги и едва не растянулся на полу, зацепившись о прислоненный к лавке меч. – Простите. Совсем о нем забыл.
Мне стало грустно. Очень грустно. Я, конечно, ведьма боевая, но Темный лес не для слабаков. Хорошо, что я подготовилась. В заплечной сумке у меня лежал набор зелий в порционных бутылочках. Вручать подарок в присутствии свидетелей я не рискнула, поэтому спросила:
– Ты комнату сдал? Нет? Тогда пойдем.
– За-а-ачем? – опешил его высочество.
– Буду проверять тебя на пригодность, – мрачно усмехнулась я.
Принц побледнел еще сильнее.
– Это мне раздеться придется?
– Можем и в одежде. Как тебе больше нравится.
Его высочество поднимался за мной медленно, еле ноги переставлял. Видимо, пытался сообразить, как отказать даме, чтобы та не послала в дремучий лес да еще и в одиночку. Так оно и вышло. Не успели мы миновать лестницу, как позади раздалось взволнованное:
– Госпожа ведьма, постойте!
Стою. Жду. И даже не хихикаю. А ведь хочется, до колик в правом боку, и только крепко сцепленные на животе руки слегка подрагивают. Его высочество вперил взор в стену и с придыханием повторил: