– Молчишь?
– Да так… Кое-что припоминаю, – слабо пролепетала я.
Ведь не сделала же ничего дурного, а все равно неловко! Еще и этот гад белобрысый смотрит с таким укором, словно я в Ивовске последний стыд растеряла. И вообще, я же ведьма, подвид свободный, к нам обычные нормы морали применять нельзя! Даже если я и выросла в окружении эльфов.
Внезапно Арнелль положил руку мне на плечо:
– Элли, поедем со мной. Придется помогать в лекарне, не переживай, работы там немного, зато все будет как раньше.
Я едва подавила скептический смешок:
– Станем лазать по деревьям, объезжать единорогов и просиживать часами в городской библиотеке?
– Уверен, мы найдем чем заняться. Ты же хорошая девочка. Вся эта… атмосфера не для тебя.
– А что не так в атмосфере Академии ведьм и ведунов? – Я дернула плечом, сбросив руку Арнелля. – У нас, между прочим, солидное учебное заведение. И ведьмой я из-за того, что переберусь в Златолесье, быть не перестану. Да мне нравится быть ведьмой! От эльфийских нарядов у меня уши не прорежутся!
– Да при чем тут уши?! Речь идет о твоем будущем!
– А с ним что не так? Метлу получу, диплом тоже, с работой определюсь… Наверное.
– Отец хочет устроить твою судьбу. И я… тоже, – добавил белобрысый эльфийский лось совсем тихо и покраснел.
– Спасибо, но как-нибудь сама… – пробормотала я и принялась украдкой изучать ауру его высочества.
Вдруг и правда что стряслось? Пусть мы не виделись целых пять лет, но регулярно переписывались. Арнелль знал о моем обучении практически все. Да что там учеба – он заочно был знаком со всеми преподавателями и даже с некоторыми ведьмочками. И вот теперь он стоит передо мной и смотрит так, словно у меня вторая голова выросла.
– Все в порядке? Нелли-и-и? – удивленно выдохнула я, потому что Арнелль опять положил руки мне на плечи и слегка наклонился к лицу.
До чего же у него глаза красивые, синие, точно первоцветы, и смотрят так, словно кроме тебя на свете больше никого не существует.
– Ты изменилась, Элли. Куда исчезла девчонка-сорванец, любившая подбрасывать ко мне в комнату лягушек и улиток?
– Ты со мной флиртуешь? – опешила я.
– Что поделать. Надо же мне как-то выпросить приглашение на бал.
– На бал? – окончательно растерялась я.
– Мечтаю закружить в танце самую симпатичную ведьму этого выпуска.
Арнелль улыбнулся, а я, вместо того чтобы ответить, с чего-то потупила взгляд. А ведь не была скромницей! Глупости какие-то. Мы и прежде были близки, но раньше я не ощущала в присутствии Нелли сладкого томления в груди. Легкое смущение, затопившее щеки, не могло прогнать искрящуюся радость, звонким колокольчиком певшую в душе. Арнелль приехал ко мне! Он хочет пойти со мной на бал.