Дождавшись молчаливого кивка, я похлопала по лежащей на бортике руке, давая понять, что ступу пора бы оставить в покое. Илар отчего-то смутился и разжал пальцы. Только сейчас я заметила, что наш герой свернул за угол и исчез из поля зрения.
Ежки-поварешки! Только бы один в трактир не сунулся!
* * *
Интуиция меня не обманула. Его высочеству не следовало заходить в трактир в одиночку! Когда Илар и я ввалились в зал, Габриэль уже сидел за столом, окруженный местными специалистами по Темному лесу. За пару кружек халявного эля те сыпали советами как из рога изобилия.
– Никогда не иди на поводу у нечисти. Эти твари уважают лишь грубую силу.
– Никому не верь в лесу. Он запросто может подсунуть тебе обманку. Думаешь, что рядом верный друг, а бац… – Вещающий громко стукнул кружкой по столу. – Присмотришься, а у него хвостик из штанов выглядывает или уши… – мужик состроил страшную рожу, – острые!
– Острые уши могут стать серьезной проблемой, – громко заметила я, привлекая к себе внимание.
Стоящий позади Илар недовольно фыркнул.
– Знаете, в чем ваша проблема, госпожа ведьма? Вы слишком жалостливая. – Сделав такое заявление, псевдоспециалист по нечисти снова налег на эль.
– Я уважаю законы Темного леса. В этом нет слабости, – парировала я.
– Уважение так и не позволило вам добраться до цели.
– Зато я входила в лес и выбиралась обратно. И не боюсь ступить повторно, в отличие от вас.
Сидящие за столом мигом притихли. Я знала, что многие успели рассориться с лесом. Тот сурово наказывал за охоту на своей территории. Нет, он делился дарами с местными жителями, но всегда требовал компенсацию и уважительного отношения. Я вот расплачивалась с лесом магией.
– Так как же мне поступить?
Неуверенный тон Габриэля заставил меня крепко стиснуть кулаки. Вот этого только не хватало! Он бы еще в чащу вошел, а потом засомневался!
– Не верьте лесу, ваше высочество, – наставительно влез в разговор бородатый мужик.
– И не заключайте с нечистью сделок.
– А также не вздумайте ей помогать. Обманет!
Советчики щедро заливали словесные излияния элем и выглядели весьма довольными собой.
– Удивительно, как с таким отношением к лесу вы еще не перебрались в другой город, – хмуро заметила я.
– А при чем тут город? – Бородач вопросительно наморщил лоб. – Город у нас как раз преотличный. Работы хватает, да и князь подкидывает деньжат.
– За какие такие заслуги? – удивилась я.
– За вредность. – Важно надул щеки сосед Габриэля. – Мы последний оплот цивильности…
– Цивилизации, – тактично поправил принц.
– Вот ее самой. Может, еще по кружечке?