Габриэль вопросительно посмотрел на меня. Даже до нашего идеалиста дошло, что этот последний оплот угощать больше не стоит. А вот отказать прямо у принца духу не хватило. Ладно, это ж я тут ведьма, надо соответствовать.
По щелчку пальцев кружки наполнились с виду правильным пойлом, и только Габриэль принялся удивленно озираться. Его соседей происхождение халявной выпивки не волновало. Они радостно потянулись к кружкам, кто-то слегка пригубил, кто-то отпил больше половины; результат был одинаковый – мужики, ругаясь и отплевываясь, повскакивали с мест.
– Ведьма! Это ты испортила добрый эль!
Вопль здоровяка вышел до того обиженным, что я не удержалась от победной улыбки.
– Всего лишь помогла промыть ваши грязные рты. И заметьте, – я наставительно вскинула указательный палец, – совершенно бесплатно.
Иллюзорный эль после первых же глотков превратился в такие же ненастоящие обмылки, горе-дегустаторам даже несварение желудка не грозило, однако все это не отменяло неприятнейшие ощущения в момент пробы.
– Дрянная ты девка, так и помрешь без мужика, – выдал очередную обидку уже сосед Габриэля.
– Полагаете, с мужчиной умирать приятнее? – вкрадчиво поинтересовался молчавший до сих пор Илар.
– Не знаю, – вконец растерялся советчик. – Не пробовал.
– Ну вот и займитесь на досуге. Вдруг понравится, – широко улыбнулась я. – Ваше высочество, нам пора. Габриэль…
– Да, конечно-конечно! – Принц наконец-то отмер и поднялся с места.
И тут случилось и вовсе неожиданное. Один из дегустаторов обмылков вдруг подорвался следом и выпалил:
– Госпожа ведьма, а помирите нас с лесом!
Просьба меня удивила, прямо до икоты, но намного невероятнее было последовавшее уточнение:
– Не задаром, конечно. Мы вам заплатим.
– Сколько? – рефлекторно спросила я и громко взвизгнула, потому как меня самым бесцеремонным образом оторвали от пола и забросили на плечо.
– Сожалею, господа, но эта ведьма уже занята.
* * *
– Кажется, нам пора установить четкие правила, – процедила я сквозь зубы, едва меня поставили на землю. Вышло эффектно, даже угрожающе, а все потому, что воздух вокруг меня так и искрил от сдерживаемой магии. Как же мне хотелось стукнуть этого полуэльфа!
– Элли, не расстраивайтесь. Илар всего лишь беспокоился о вашей репутации.
Объяснение прозвучало до того нелепо, что боевой пыл угас, вытесненный любопытством.
– При чем тут моя репутация?
– Там и беспокоиться особо не о чем, – поддакнул Илар.
Я резко обернулась в его сторону и уже хотела наколдовать пару прилипчивых репейников, когда Габриэль снова меня удивил.
– Согласись вы помочь местным, это могло бы рассорить вас с лесом, что затруднило бы для нас проход по его территории.