* * *
Я знала, что мое предложение вызовет бурю протестов, но не предполагала, что громче всех станет возмущаться Буян.
– Сначала едва не поджарила, а теперь еще в какую-то беду втравить нас хочешь?
– Конечно. Гриль из конины – мечта любой ведьмы, – отмахнулась я.
– А котелок тебе зачем? – Конь сунул любопытную морду в чан, в котором уже закипала вода с веточками вербы, и громко чихнул.
– Мясо подают с соусом. – Я демонстративно пощелкала щипцами, которыми колола орехи.
Буян обиженно заржал и отошел к коню принца, которому и принялся вещать о нелегкой доле говорящего ездового животного.
Мне предстояло сварить зелье. Несмотря на то что все необходимое было под рукой, обстановка не располагала к спокойному смешиванию ингредиентов.
– Этим обязательно заниматься прямо сейчас? – Илар с недоумением осмотрел разложенные на земле пакетики и мешочки.
– Без ключевого зелья нам не сойти с тропы до срока.
– Ограничивающее условие? – В голосе мага прозвучал неподдельный интерес.
– Когда оно создавалось, в расчет бралась лишь безопасность тропок. Никто не должен был ввалиться в лес, используя мою паутину путей.
Я добавила в котелок травы и семена. Теперь придется ждать, пока зелье закипит и поменяет цвет при остывании.
– В Златолесье подобного нет, – задумчиво пробормотал Илар.
– Есть. Сама кровь выступает в роли ограничителя. Есть эльфийская – тропки к твоим услугам, нет – поворачивай обратно, иначе только время потеряешь.
– Кстати, о времени. Мы надолго тут застряли? Не хотел бы я ночевать посреди тропы.
– Не переживай. Выберемся, как только ограничитель будет готов.
– А можно то же самое, только для тех, кто не разбирается в зельеварении? – робко попросил подошедший Габриэль.
Принц уже полностью взял себя в руки и, пока я колдовала над котелком, настрогал нам бутербродов с вяленым мясом.
– Элли хочет воспроизвести снадобье, которое использовалось при создании зачарованных тропинок.
– Благодаря ему мы сможем сразу углубиться в лес.
– И станем ближе к Миллисандре? – Наш светоч оптимизма снова улыбался.
– Как повезет.
Я склонилась над котелком и принялась помешивать зелье. Оно уже приобрело красноватый цвет; как только станет фиолетовым, можно будет действовать-злодействовать. Обидно, но сейчас я ощущала себя той самой ведьмой-поганкой из сказок. Габриэль надеялся в скором времени увидеть принцессу; я же не была уверена, что мы вообще доберемся до Черной башни. Принцу предстояло не только пройти ряд испытаний, но и сохранить симпатию Миллисандры. Та еще задачка. Если принцесса передумает, подключу свою засадную бригаду и клубочек, способный в мгновение ока проложить нам путь обратно.