- Вендар! Сюда! Уйдут! – кричу во всю силу своих легких.
По границе поляны отважно бросаюсь наперерез уползающему разбойничьему активу. Там один за другим как скошенный молодой подлесок падают трое моих соратников. Уклоняюсь от тычка страшного топора, с трудом отбиваю удар копья, теряю равновесие, припадаю на одно колено и тотчас получаю ногой по лицу. Силой пинка меня швыряет навзничь. Откатываюсь в сторону, опасаясь броска чего-либо острого в лежащего меня.
- Уйдем, даже не сомневайся!
Голос вожака низкий и уверенный. Вытряхивая из башки нокдаун, вижу как его топор разваливает практически напополам подбежавшего на выручку старого сотника. Он почему-то был совершенно один, неужели весь отряд так занят боем?
- В лес! В лес все!
А этот голос тоже сильный и властный, только высокий, я бы сказал по-женски звонкий.
Группа разбойников начинает втягиваться в желанную тьму чащи. Они здесь каждое дерево знают, растворятся как сахар в черном кофе и следов не найдешь. Выплюнув кровь, набравшуюся в рот из разбитых губ, бросаюсь в лес. Краем глаза замечаю бегущую следом за мной подмогу. Отлично, кажется, там сам Вендар со своими...
Поначалу я отлично слышу звук шагов убегающих разбойников, затем шаги стихают, словно все разом остановились. Я преодолеваю еще несколько метров по инерции и тоже резко сбавляю ход.
Хитро. Сколько их там было, шестеро? Разошлись они, по ходу, рассыпались, чтобы не всей толпой ломиться, а по-одиночке, дабы встретиться потом в условленном месте.
Хрен вам, одного да поймаю, тем более слышу чьи-то кошачьи шажки буквально в десяти метрах. На таком расстоянии зрение уже не работает, я превращаюсь в слух, мысленно представляя себя в форме огромного уха-локатора. Хорошо бы это был тот хмырь с топором. Главарь. У меня на разбойных вожаков уже рука набита. Словим главаря, остальные не нужны, разбегутся кто куда и конец шайке.
Двигаюсь, за едва уловимыми отзвуками, выставив вперед левую руку, в правой держу у бедра меч. Заблудиться я не боюсь, надо будет – в голос позову своих или на крайняк дождусь света да и сам отыщусь. Через некоторое время замечаю, что тот, за кем я иду периодически прекращает движение, замирает, вычисляя погоню, тогда я тоже встаю, отдыхаю пока тать вновь не тронется в путь. Станет вовсе замечательно, если он приведет меня на место встречи с выжившими членами банды. В том, что одновременно со мной по пятам остальных разбойников неотступно следует со своими людьми Вендар, я почти не сомневался. В конечной точке один я не останусь.
Вскоре замечаю, что преследуемый встает на роздых все чаще, а его присутствие кажется мне все ближе. Должно быть сказывается усталость или полученная в стычке рана. После каждой остановки я понемногу ускоряю свой темп пока передо мной не открывается крохотная, почти идеально квадратная полянка, с четырьмя косматыми елями по углам. Столб лунного света освещает середину поляны мутно-желтым фонарем. Останавливаюсь, вслушиваюсь в лес пока уши не набиваются ватой. Делаю несколько осторожных, бесшумных шагов вперед. Широкие еловые лапы касаются щеки. Снова слушаю, приоткрыв для пущего эффекта рот, как учил майор Гранит. Никаких звуков, кроме легкого ветра в ветвях различить не удается.