Все это Эрнест узнал еще до того, как они прибыли в гавань Святого Петра, где их пути разошлись. Однако, к радости Эрнеста, когда он вошел во двор отеля, то нашел там мистера Эльстона с сыном: они стояли посреди двора и выглядели довольно озадаченными.
– Привет! – воскликнул Эрнест. – Я очень рад, что вы тоже остановились в этом отеле. Вам чем-нибудь помочь?
– Боюсь, что да, парень. Дело в том, что я ни бельмеса не понимаю по-французски, а нам с моим мальчиком надо попасть в одно место… Если бы тут кто-нибудь говорил на зулу или сисуту – я был бы в своей тарелке, но французский для меня – варварский язык, а все эти люди вокруг, похоже, только на нем и болтают. Вот адрес.
– Я говорю по-французски, – сообщил Эрнест, – и если хотите, могу пойти с вами. Табльдот только в семь часов, а сейчас нет и шести.
– Очень любезно с твоей стороны. Спасибо!
– Не за что. Я не сомневаюсь, что вы подскажете мне правильную дорогу в Зулуленде, если мне доведется там заплутать.
– О, вот это – с удовольствием, даже не сомневайся, – рассмеялся Эльстон, и они отправились в путь.
Найти место, которое разыскивал мистер Эльстон, оказалось нелегко, однако, в конце концов, Эрнест сделал это. Оказалось, что это маленькая старинная улочка, причудливо изогнутая и узкая, представляющая собой скопище старинных частных домов и лавочек, большая часть которых, судя по всему, специализировалась на продаже мыла и свечей. Наконец они подошли к номеру тридцать шесть – старому серому дому с собственным садиком. Мистер Эльстон внимательно и придирчиво изучил его.
– Да, это то самое место! – сказал он. – Она часто рассказывала мне о гербе над дверью – кефаль, которую пронзают пиками три белки. Вот они, видите? Интересно, это все еще школа?
Выяснилось, что это действительно была школа – и после недолгих переговоров их впустили внутрь и разрешили побродить по заросшему, огороженному каменной стеной саду, с каждым уголком которого мистер Эльстон был, по всей видимости, отлично знаком.
– Вот дерево, под которым она любила сидеть, – грустно и тихо сказал он мальчику, указывая на старый тис, под которым стояла полусгнившая деревянная скамья.
– Кто? – спросил заинтересованный Эрнест.
– Моя покойная жена, мать этого парнишки; она здесь училась, – со вздохом отвечал мистер Эльстон. – Что ж, вот я и повидал это место. Пойдемте.