— Или вот, — в дополнение к кролику девица сунула ей в руки змейку. Золотисто-желтую и тоже пушистую.
— Ани?! — голос хозяйки магазина избавил от навязчивой продавщицы. Ани встрепенулась, вернула игрушки.
— Здравствуйте, миссис Дудник. Я вот… зашла в гости.
Говорить при брюнетке, что она хочет устроиться на ее место, было неловко.
Строгое лицо хозяйки расплылось в улыбке.
— Девочка моя, как я рада тебя видеть. Пойдем, попьем чаю.
* * *
На маленькой уютной кухне ничего не изменилось. Ани опустилась на табуретку, наблюдая за тем, как миссис Дудник споласкивает чайник и заливает кипятком свежую заварку.
Совсем как раньше.
Нет, хозяйка далеко не сразу пустила новую работницу на жилую половину дома. Сперва в распоряжении Ани имелась только подсобка, в которой можно было по-быстрому погрызть яблоко или взятые из дома сухари. Но однажды, добираясь до работы, девушка угодила под ливень. Миссис Дудник осмотрела ее — мокрую и жалкую, неодобрительно покачала головой и отправила в ванную — мытся и грется.
А потом дала теплый плед, усадила на кухне и заварила целебный травяной сбор.
Стороннему наблюдателю хозяйка цветочной лавки могла показаться жесткой и требовательной женщиной, но Ани знала насколько заботливой и доброй в действительности была миссис Дудник.
— Вот оно как, — пробормотала она, выслушав рассказ девушки. — Кто бы поверил, что такое бывает. Как в синема.
Ани кивнула. Она сама до сих пор не верила, что все это происходит с ней.
— Но я не могу тебя взять, дитя. Бетти хорошо справляется. И у нее трое младших братьев, их семье очень нужны деньги.
— Я понимаю. А игрушки покупают?
— Покупают, — женщина расплылась в улыбке. — Я подумываю о том, чтобы поставить витрину с шоколадными конфетами. Ты умница, моя девочка.
— Отлично! — Ани искренне обрадовалась, а хозяйка почему-то вздохнула.
— Думаю, я должна как-то наградить тебя, малышка. Все же это была твоя идея.
— Нет, что вы не надо… — но миссис Дудник покачала головой и выложила на столик десять золотых монет.
— Считай это премией за удачную идею.
Много. Просто неприлично много за всего лишь идею. Ани получала шесть монет оклада и еще от семи до одиннадцати набегало, как процент с выручки.
— Но…
— Бери, и хватит спорить, — отрезала хозяйка.
Соблазн был слишком велик. Десять монет в ее положении целое состояние. На эти деньги они с Лиаром при некоторой экономии смогут жить полтора месяца. Особенно, если все же найдут квартиру с кухней, где Ани сможет готовить.
— Спасибо, — она неловко сгребла подарок. В душе осталось неприятное чувство, что Ани этих денег не заработала.