Ани горячо закивала.
— Миссис Дудник сказала, что после смерти дочери ее подруга закрыла кафе. Но сама живет в том же доме на втором этаже. Здесь должен быть другой вход.
Вход отыскался со стороны реки. Неприметная дверь, снабженная молотком в виде собаки, держащей в зубах кольцо. Тоже в прозелени, как будто к обитателям дома крайне редко заглядывали гости.
После рассказа миссис Дудник Ани ожидала, что владелица дома будет немолодой, но еще крепкой леди, вроде самой хозяйки цветочной лавки. Однако женщине, которая открыла дверь, вполне подошло бы и слово «старуха». Время не пощадило ее. Изрезало морщины, густо выбелило и без того светлые волосы. Недовольно поджатые губы придавали лицу брюзгливое выражение, а бледно-голубые глаза казались выцветшими и потухшими.
— Я ничего не покупаю! — заявила она, не дав Ани раскрыть рот. — Уходите!
И захлопнула дверь. Пришлось снова стучаться.
— Уходите, или я вызову полицию, — отозвался недовольный женский голос.
Лиар вздохнул.
— Может, действительно пойдем?
— Нет, погоди, — Ани снова постучала. — Миссис Хупер, пожалуйста! Мы от миссис Дудник! Она сказала, что вы сдаете комнату…
Дверь снова распахнулась, и женщина смерила потенциальных постояльцев колючим взглядом.
— Сдаю, — сдержанно отозвалась она. — Но не абы кому. Говоришь, вас прислала Летиция? — женщина покосилась на Лиара, разглядывая откровенно нечеловеческую внешность юноши со все большим подозрением.
— Он что — из этих? Рогатых?
Демон раздраженно пожал плечами. Ани стиснула его пальцы в безмолвной мольбе.
Лиар не терпел хамства со стороны людей. Сразу вспоминал, что он высший демон, становился жестким и агрессивным.
— Таким, как он — не сдаю, — лицо женщины исказилось от гнева и отвращения. — Убирайтесь!
«Пожалуйста, не надо! — мысленно взмолилась Ани, уже предчувствуя, что Лиар сейчас ответит. — Может, получится договориться. Нам нужна эта квартира!»
Демон выпрямился, излучая презрение.
— Я бы и сам не стал снимать комнату у расистки, — процедил он, смерив женщину высокомерным взглядом, и повернулся, намереваясь уйти.
— Как ты меня назвал? — за агрессией в голосе хозяйки послышалась растерянность.
— Подождите! — вскричала Ани, чувствуя, как тает призрачная надежда обрести нормальное жилье. — Миссис Хупер, у нас письмо! От миссис Дудник.
Лиар обернулся и нахмурился.
— Ани, мы уходим.
Девушка подарила ему умоляющий взгляд.
«Пожалуйста! Дай мне попробовать!»
Она сунула письмо домовладелице. Та недовольно поджала губы, но взяла конверт. Все время, пока хозяйка дома медленно извлекала из складок одежды очки, пока протирала их и, подслеповато щурясь, вчитывалась в послание, Ани почти не дышала.