*****
Никитин шёл рядом с фургоном, впереди своего отряда, мрачно оглядываясь вокруг. Настроение его было сродни погоде. Небо второй день затягивали низкие тучи, хорошо еще, что дождя не было. Нынешний поход всё мене и менее, переставал ему нравится. Они уже четвёртый день всё глубже и глубже углублялись в степь, а цель их похода так и осталась пока тайной.
Их предводитель так и не счёл нужным объявить им о ближайших задачах. Высокомерие теро все больше вызвало недовольство среди отрядов набранных наёмников, но придраться было пока не к чему.
Селения мимо, которых они проходили снабжали их продовольствием, золото было заплачено заранее, так что пока приходилось прятать своё недовольство подальше.
Войско двигалось теперь осторожно. Вчера днем, какие-то всадники, неожиданно появившись из-за холма, обстреляли голову колонны. Легковооружённые всадники теро завязали с ними бой. Потеряв десяток бойцов, налётчики убрались восвояси, теро тоже потеряли несколько всадников.
После этого инцидента все держались настороженно. Конные патрули теро теперь постоянно охраняли колонну на марше, маяча в пределах видимости. Сергей велел всем погонщикам положить рядом с собой ещё один заряженный арбалет. А конные разведчики с заряженными тяжёлыми арбалетами постоянно двигались вдоль всего его отряда, прикрывая его от возможных нападений. Временами они углублялись в степь если впереди вдруг попадались подозрительные места, Никитин не препятствовал им в этом.
После этого нападения кочевники в тот день им больше не досаждали, тем не менее, Никитин вечером велел ставить частокол и рыть ров. Несмотря на усталость никто, не ворчал, все его бойцы хорошо понимали необходимость подобного рода сооружений. В любой момент из глубины степи могла вдруг выплеснутся многочисленная конница кочевников и отражать её набег лучше в укреплённом лагере.
Кольев для нормального ограждения лагеря не хватило, несмотря на то, что два десятка фургонов были полностью забиты кольями. Никитин, жалея своих бойцов, решил пока не делать из них мулов, и тащить колья на себе как это делали римские легионеры, так что их хватило только на то, чтобы сделать ограждение только с трёх сторон. Четвёртую сторону пришлось огораживать фургонами.
*****
К основному войску теро они присоединились только на шестой день. Сперва на горизонте показалась группа легковооружённых всадников, и их охранение тут же начало посылать тревожные сигналы с помощью начищенных щитов.
Колонна остановилась, погонщики с руганью стали нахлёстывать быков, что бы фургоны стали как можно ближе друг к другу. Воины рассыпались в длинную цепь, прикрываясь щитами. Минут десять прошло в тревожном ожидании, потом с холмов снова зачастили световые блики. Выяснилось, что это разведчики основной армии теро.