- Он погиб, - угрюмо буркнул Рин.
- Эрланд, этот сукин сын, обещал его стабилизировать. Не стоило ему доверять, - едва уловимое сожаление в глазах Гёро почти сразу сменилось алчным любопытством. - Жаль, что нам с тобой так и не довелось поработать вместе.
Рин об этом не сожалел ни в малейшей степени, и капитан придерживался той же точки зрения.
- Думаю, мы закончили, - Харан поднялся с места, завозился на своем месте Лиам.
- Теперь ты меня, наконец, отпустишь? - Змей проследил за его движением цепким, настороженным взглядом и заметно напрягся, когда подошедший ближе коммандер Грэм вынул пистолет из кобуры. - Эллес, ты ведь обещал...
- Не припоминаю такого, - Харан равнодушно посторонился, давая дорогу Хитклифу. Он поднял руку, но уже в следующее мгновение на нем повисла Анна.
- Что вы делаете?! Он ведь все рассказал! - возопила она, и Лиам за их спинами раздраженно сплюнул в сторону.
- И я буду ему очень за это благодарен. Посмертно, - Харан попытался аккуратно отцепить девушку за талию, но та отчаянно цеплялась за него, приникнув всем телом, чем вызывала на лице старпома изрядное смятение. - Анна, ты ведь видела, что он из себя представляет.
- Так нельзя! Он все равно человек! - девушка отказывалась внимать мягким увещеваниям капитана, чуть отстранилась, но лишь для того, что бы заглянуть в растерянные голубые глаза Хитклифа. Змей почуял, в какую сторону дует ветер, и благоразумно молчал, не рискуя вмешиваться в спор и лишний раз напоминать о своем присутствии.
- Вот уж в чем я совершенно не уверен, - пробормотал Хитклиф. - Анна, милая, если бы ты знала...
- Я знаю, что ты выше этого! - решительно заявила девушка. Повисшую томительную тишину, полную сомнений и неопределенности, самым беспардонным образом прервал Лиам.
- Древних ради, давайте уже что-то решать, пока сюда никто не явился.
Хитклиф вздрогнул всем телом, осторожно отстранил от себя девушку и, после нескольких секунд заминки, молча вернул пистолет в кобуру. Лиам закатил глаза, развернулся и направился к двери. За ним почти сразу последовал капитан, а следом потянулся и Рин.
- Но в следующий раз...! - гаркнул Хитклиф на прощание.
- Я понял, - с готовностью отозвался Змей.
Всю дорогу, до самого дома кира Раненкампфа, никто больше не проронил ни слова.
Они покидали Ширу ранним утром. На этот раз капитан не стал пренебрегать доступными полномочиями, и для отлета забронировал частную посадочную площадку, небольшую и безлюдную. После ночного дождя небо расчистилось от облаков и едва светлело, в насыщенном озоне воздухом висела сырость, немногочисленная стая фиолетовых ворон сонно хохлилась на крышах челноков и недовольно косилась на нарушивших их уединение чужаков. Внимание на птиц обращал разве что Лиам. Он стоял поодаль и курил, то и дело выпуская из под натянутого до носа капюшона клубы дыма. Хитклифа куда больше местной фауны волновал Малахит, а вернее его поползновения сторону отрешенной и поминутно зевающей Анны. Удивительно бодрый и деятельный для столь раннего времени, Малахит явился проводить их и попрощаться едва ли не раньше, чем на посадочной площадке появилась сама команда. Со слов самого зеленоволосого, он пренебрег присутствием на допросе Змея по собственной инициативе, предпочтя лично поздравить победителя заезда, хотя Рин подозревал, что его скорее высадили по пути из соображений секретности. Как бы там ни было, они впервые с момента фигуральной передачи ключей от Красавицы, встретились лицом к лицу, но, вопреки опасениям Рина, Малахит не предпринял ни малейший попыток его усекновения. Выдав полагающуюся порцию стонов, жалоб и сокрушений, Малахит оптимистично подтянул штаны и направил прицел своего обаяния на едва проснувшуюся Анну. Рин оказался в некоторой степени ошеломлен таким пренебрежением к своей персоне, но все же вознес мысленную благодарность всем Древним за то, что так легко отделался, и предпочел последовать примеру капитана, задремавшего, казалось бы, в тени челнока. Ждали только кира Раненкампфа. Профессор появился, сгибаемый грузом внушительных размеров корзины. Она перекрывала верхнюю половину Рпненкампфа почти целиком и двигалась в их сторону с столь угрожающей целеустремленностью, что Рин невольно попятился. Лиам кашлянул, торопливо выкинул сигарету и незаметно притоптал ее носком, словно ничего и не было. Корзина безошибочно подплыла к Хитклифу, перекочевала ему в руки, после чего из-за нее, наконец то, появился сам профессор Раненкампф.