- Небольшой гостинец от Софии, - жизнерадостно прокомментировал он и пять пар глаз синхронно воззрились на корзину. Скромный дар киры Раненкампф даже на фоне Хитклифа обладал столь внушительными габаритами, что называть его "небольшим" было неоправданным преуменьшением. Коммандер смутился от такого внимания, на его щеках отчетливо проступили веснушки.
- Передайте нашу глубокую благодарность кире, - печально подал голос Харан. - Ваша супруга, без сомнения, знает, как скрасить дни оторванных от дома путешественников.
- Всенепременно передам, - тихо захихикал профессор. - Но вам, кажется, уже пора?
Небо на горизонте поверх силуэтов городских башен и высоток стремительно светлело, расцветало нежно желтым и розовым.
Харан кивнул и протянул Раненкампфу руку.
- Да, пора. Спасибо за помощь, профессор. Был очень рад с вами увидеться. Жаль, что вы не летите с нами, но я понимаю, - он покосился на корзину в руках Хитклифа, мужественно защищаемую старпомом от посягательств Малахита, и улыбнулся. Раненкампф обхватил его ладонь сразу двумя руками и энергично затряс.
- Очень надеюсь, что смог помочь. Куда вы теперь?
- В систему Каалхан. К счастью на Шире останавливается не так много Ренмей. Судя по информации Гёро и сводке офицера Росса был только один корабль, фигурирующий в контексте человеческо-ренмейского инцидента, который при этом Ренмей постарались замять. Их траектория пролегает через Каалхан, поищем там следы, хотя бы тепловые. А дальше, как обычно, по обстоятельствам.
Профессор задумчиво пожевал губами.
- Не хочу показаться навязчивым стариком, но вы все таки поосторожнее. С Ренмей всегда было сложно договориться. Кроме того, ты знаешь, адмиралу это не нравится, и при дворе... неспокойно.
- Ненавижу двор, - в сердцах буркнул Харан. Раненкампф снова фыркнул и по-отечески ободряюще похлопал капитана по предплечью.
- Малахит, мальчик мой, - обратился профессор к зеленоволосому, уже жующему с боем отбитый кексик. - Прощайтесь, нашим друзьям уже пора. Вы что, голодны? Поедемте к нам, София будет вам рада.
Во взгляде Анны, обращенном на зеленоволосого, впервые скользнуло что-то вроде сострадания. Малахит проницательно насторожился и даже перестал жевать. Интенсивно закашлявшийся в кулак Лиам натянул капюшон пониже, торопливо попрощался с профессором и проскользнул в челнок.
Они стремительно удалялись от Ширы. Рин провожал планету, с каждой минутой становящуюся все меньше, с любопытством и легким сожалением, какое оставляет после себя насыщенный впечатлениями отпуск. Очень специфический и пошедший не по плану отпуск. Сам Рин вряд ли смог бы достаточно уверенно идентифицировать овладевшее им чувство, но он и не пытался. Прижавшись лбом к холодному стеклу обзорного окна, смотрел на мерцающий огнями, словно игрушка, шарик, и чувствовал себя как никогда живым. Рядом, у ног притулившейся к плечу Хитклифа Анны, ошеломляюще благоухал запахом свежей выпечки, заполняя собой всю кабину, щедрый дар киры Раненкапф.