За пять лет своего проживания на Терминаше Рин так и не обзавелся друзьями, достаточно близкими, что бы с ними хотелось прощаться, и не скопил капитала достаточного, что бы за ним стоило возвращаться. Они вполне могли бы вылетать сразу по заключению договоренности, но капитан счел необходимым выпроводить его с корабля, и Рин не стал сопротивляться. Ему выдали форму Императорского флота взамен тряпок, в которые превратилась его одежда после подворотни и, тушуясь под профессионально медицинским, подозрительным взглядом Анны, Рин покинул корабль. Массивная фигура старпома уже поджидала его у трапа. Пока Рин переодевался, Хитклиф Грэм успел вывести из грузового отсека новенький черно-золотистый челнок и теперь стоял рядом с ним, запустив большие пальцы за пояс брюк, и без всякого интереса разглядывал копошащегося неподалеку в куче мусора облезлого крысобрюха. При виде Рина старпом оживился, на широкой физиономии, лучащейся здоровьем и жизнелюбием, расплылась улыбка.
- Красавец! - одобрительно хохотнул он и, стоило Рину приблизиться на расстояние вытянутой руки, с панибратством, душевным до фамильярности, огрел его спине. Рин дернулся, споткнулся, но не подал ни звука. Анна оказалась неплохим медиком и заштопала его, как могла, но последствия встречи с Гарольдом все еще сказывались, а под глазом лиловыми подтеками цвел синяк. Рин сжал зубы и нервно одернул подол темно-синего кителя, оттянул пальцем тугой воротник-стойку. Он должен был надеть эту форму еще пять лет назад на выпускном, но улетел с планеты в кителе курсанта. Теперь же он чувствовал себя в ней, жесткой и безупречной, весьма неловко. То ли почувствовав резкое удушье, то ли в угоду взбрыкнувшей бунтарской натуре, Рин принялся торопливо расстегивать застежки кителя, игнорируя промозглый ветер сырого терминашского утра и умиленный взгляд старпома.
- Умеешь управлять таким? - дождавшись, пока Рин закончит наводить красоту, Хитклив ласкающе прошелся ладонью по черному, под цвет кораблю, матовому боку челнока.
- Я всем умею, - угрюмо буркнул Рин с уверенностью одного из лучших выпускников Академии, что если и грешит против истины, то совсем немного. - Нас учили управлять не только "спящим ветром", но и еще полусотней летательных аппаратов самых разных конфигураций. И уж с челноком из комплектации "спящего" я как-нибудь совладаю точно.
- Хвастаешь небось, - Хитклиф позволил себе усомниться, но шанса опровергнуть это возмутительное заявление Рину не дал. Створка двери поднялась вверх и Хитклиф лихо запрыгнул внутрь, в мгновение ока оказавшись на водительском сиденье. - Все равно я за рулем! - он вольготно откинулся на спинку сиденья, руки положил на подлокотники и уставился на Рина с добродушным вызовом, мол попробуй отбери. Однако Рин трезво оценивал как соотношение габаритов, так и свои нынешние возможности. Он повел плечом, немедленно отозвавшимся ноющей болью, и аккуратно водрузил свое тело в кресло по соседству. Хитклиф хмыкнул и, казалось, потерял к Рину всякий интерес. Он уверенно, со знанием дела, щелкнул кнопкой тумблера и челнок ожил. Замигали датчики на приборной панели, всплыл перед глазами мягко подсвеченный голографический экран управления, утробно загудел двигатель в задней части челнока. Пол под ногами отозвался легкой вибрацией и транспорт поднялся над землей. По мере того, как челнок набирал высоту, в большом панорамном окне все шире открывался вид на замызганные площадки порта с редкими ободранными суденышками. Дальше, за стеной, маячил унылый силуэт лесополосы, над которым медленно расцветал грязно-розовый рассвет.