Еще задолго до высадки белогвардейского десанта дивизия была приведена в небоеспособное состояние. В ее частях действовало большое количество провокаторов и шпионов. Среди младших и средних командиров были белогвардейские и петлюровские офицеры. Командование не замечало, что в дивизии отсутствует настоящая слаженность отдельных ее частей, необходимый порядок, организованность. Командиры или не понимали значения дисциплины или не желали ее внедрять в красноармейские массы. Вследствие понижения революционной пропаганды и широкого распространения антисоветской агитации даже закаленные в боях красноармейцы поддавались панике, считали неизбежным отступление, «Не силой оружия, а словом и умелыми действиями 47 дивизия полностью выведена из строя»,— писал деникинский разведчик в начале августа.
Вот почему 47-я дивизия не выполнила приказ об обороне Одессы и без единого выстрела оставила город [6].
Неожиданно быстрый отход 47-й дивизии и измена внутри одесского гарнизона поставили в чрезвычайно тяжелое положение защитников города. Регулярных красноармейских частей в Одессе и в ее окрестностях не было. Оставались верными Советской власти 1-я революционная дружина (штаб на Базарной, 94, ныне ул Кирова, 1), боевой отряд коммунистов фабрики Попова, коммунистическая дружина Молдаванского района (штаб на Болгарской, 63), 1-й и 2-й коммунистические батальоны (штаб на Пересыпи, Церковная, 4, ныне ул. Деда Трофима). Это были малочисленные вооруженные отряды рабочих. Под командованием Чикваная они в 12 часов 23 августа выступили навстречу наступающим десантным войскам.
Мужественно сражался отряд Чикваная. Он наносил удары по средней колонне сводного драгунского полка.
Вклинившись в интервал между 1-м и 2-м эскадронами противника, он отбросил передние ряды 2-го эскадрона. Тогда Туган Барановский выдвинул резерв (3-й, 4-й и (6-й эскадроны) на переднюю линию и образовал четвертую колонну в интервале между 1-м и 2-м эскадронами. Завязалась кровопролитная схватка. Особенно жаркий бон шел у завода Анатра и на Большом Фонтане.
Е. И. Чикваная
В 4 часа дня раздались первые артиллерийские выстрелы. Английский дредноут обстреливал дорогу Одесса - Николаев и Заставу I. Белогвардейский крейсер «Кагул» и миноносцы стреляли по Дальницкой, Михайловской (Индустриальная), Малороссийской (им. Лазарева) и другим улицам рабочих районов. Обстрел продолжался около часа. Возобновился он после 5 часов вечера. Теперь с моря стреляли и по железнодорожному вокзалу Одесса-Главная. Один снаряд разорвался на Александровской площади у здания телефонной станции. Телефонная связь прекратилась. От разрыва снаряда сгорело здание синагоги на углу Малоарнаутской улицы.