Максим промчался через пустой парк, остановился на его границе чтобы отдышаться. И сразу почувствовал, как усилился мороз — от ледяного воздуха перехватывало дыхание. Надо идти, и очень быстро, а топать до дома придется почти через весь город. Мимо притихших за заборами домов прошел быстро, вслед пару раз прогавкали особо бдительные псы. На улице — ни души, и тихо, как на кладбище в новолуние. Дальше дорога уходила к давно заброшенным цехам завода, и гулять здесь даже днем мог позволить себе только очень уверенный в себе человек. Но холод разогнал с улиц всех, и Максим быстро шагал по кривой колее в полном одиночестве. Ветер разорвал тучи и стих, над головой сияли огромные неподвижные звезды. Максиму было не до красот, территория заброшенного завода почти закончилась, дальше начинались обитаемые земли. Их граница пролегала по территории гаражного кооператива. Здесь Максим оказался впервые и понятия не имел, что ждет его за ближайшим поворотом. Поэтому сбавил шаг, пошел тише, прислушиваясь на ходу к подозрительным звукам. И притормозил, а затем вообще остановился, услышав неподалеку грохот — кто-то бил чем-то тяжелым в ворота гаража и, подбадривая себя, матерился во всю глотку. Отсутствие ответа раздражало кричавшего, и он порядком озверел. И подустал — удары стали реже, слабее, но не прекратились. Максим наблюдал за ним издалека — бомжеватого вида мужичонка бесновался перед наглухо закрытыми воротами, рядом бродили еще двое. А через приоткрытую калитку просачивался свет — в гараже кто-то был, и этот кто-то попал в осаду. Он даже пытался обороняться — Максим услышал слабый короткий вскрик, указывавший направление движения для бомжей. Но силы были явно неравны, почуявшие поживу гиены отступать не собирались. Максим тихо подошел к ничего не замечавшим вокруг себя бомжам, остановился за их спинами и поморщился от резкой, валящий с ног вони.
— Брысь отсюда, — скомандовал он вполголоса, и его сразу правильно поняли. Три тени в прения вступать не стали, огрызнулись пьяными голосами и убрались восвояси. Для наведения порядка хватило одного окрика. Зато активизировался тот, из гаража, — он приоткрыл калитку и поинтересовался в темноту:
— Кто там? — но выходить не стал.
— Свои, — ответил Максим, пытаясь рассмотреть человека.
— Раз свои — заходи. — Грохнул засов, и калитка гостеприимно распахнулась.
Максим приглашение принял, перешагнул через высокий порог и остановился, глядя на обитателя гаража. Древний, сухой, как листок из гербария — на такого дунь — улетит или рассыплется — дед в драном пуховике, камуфляжных штанах, валенках и офицерской зимней шапке с опущенными ушами рассматривал своего позднего гостя. Потом спохватился, отступил в сторону, пропуская Максима вперед. Тот же уставился на машину и породу ее определил только по металлической накладке на кузове: «Москвич 412». Веселенького голубенького цвета корыто занимало собой все тесное помещение, передвигаться здесь Максим смог только боком.