— Эй, погоди, — услышал он за спиной сказанные сдавленным шепотом слова, но не обернулся. Но бомж не унимался, судя по звуку, он снова упал и выкрикнул уже громче: — Да погоди ты, не уходи! Помоги… — и голос оборвался.
Пришлось разворачиваться, идти назад. Бомж стоял на коленях, одной рукой он опирался на снег, второй вытирал лицо. Максим подошел, остановился рядом. И увидел, что это не бомж, а обычный, нормальный человек. Лет сорока с небольшим, одет обычно — темная куртка, джинсы, ботинки со шнуровкой. Только избит до полусмерти, так, что двигается с трудом и плюется кровью. И говорит отрывисто потому, что дыхание сбивается, а губы не слушаются, дрожат от холода и боли.
— Ты, дядя, посиди, а лучше — полежи. — Максим присел на корточки рядом с человеком, осмотрел его. Да, досталось мужику по полной, били его, похоже, несколько человек. Деньги, документы и телефон исчезли, по словам избитого, еще вчера. Он возвращался с работы, шел с вокзала и по нужде забежал в эти развалины.
— Я ж думал, там нет никого — зима, холодно, — хрипло и поминутно отплевываясь, исповедовался несчастный. И, по его же собственным словам, нарвался. Но не на постоянных обитателей этого местечка, а на упитанных, тренированных и трезвых молодых людей. И застал их за странным занятием — те волокли в микроавтобус без номеров сразу двух бомжей. Мужик от увиденного обалдел настолько, что забыл, зачем он здесь оказался. И вместо того чтобы разворачиваться и быстро драпать куда подальше, полез к ребяткам с расспросами. Те отреагировали предсказуемо — отделали случайного свидетеля, как бог черепаху. Попутно выгребли все, что нашлось в карманах любопытного, и растворились в ночи. Вместе с микроавтобусом без номеров и с бомжами. Мужик пришел в себя от холода, пытался кричать, звать на помощь, но зря. То ли его не слышали, то ли жители соседних домов просто побоялись выйти и помочь человеку. Или не захотели. Так он орал почти полчаса, потом понял, что выбираться надо самостоятельно.
— И зачем ты к ним полез? — Вопрос Максима остался без ответа. Мужик давно проклял себя за глупость, граничащую с идиотизмом. И пока ждали вызванную Максимом «Скорую», каждый думал о своем. Избитый мужик — о том, что отныне будет обходить эту улицу десятой дорогой. А Максим задумался всерьез, пытался свести воедино множество мелких деталей — слов, предположений и фактов. Но получалось не очень хорошо, первое, что лезло в голову, — в городе завелся «санитар». Или «санитары» — по словам мужика, били его двое. И еще двое тащили тело бомжа к машине. Впрочем, почему именно тело? Человек наверняка в этот момент был жив. Иначе к чему такие церемонии — с мертвыми бездомными поступают по-другому. Да и с живыми тоже. Один известный Максиму дикий случай чего стоит, когда некто, оставшийся неизвестным, облил бензином и поджег местного бомжа, которому чудом удалось выжить. Его отправили в больницу с ожогами сорока процентов тела. Но здесь что-то другое, и это что-то связано и со вчерашними событиями в подъезде, где находится квартира Вики, и с чем-то еще. Но вот это «еще» внятно сформулировать пока не получалось, как Максим ни старался. Расспросил мужика еще раз о том, что тот успел заметить, но ничего нового не узнал. Всего людей было четверо, может, и пятый поджидал их в машине. Микроавтобус обычный, без окон в салоне, светлый — белый или бежевый. На этом все, больше мужик не помнил ничего.