За украшением первой елки пролетело полдня, все взрослые устали и выдохлись, но неугомонная Варвара, как маленький танк, не сходила с намеченного плана, и после обеда пришлось взяться за вторую елку. Темнело уже рано, поэтому включили свет, а Серебряков для уюта еще зажег и камин.
— Как будто завтра Новый год, — с улыбкой сказала Нина, выглядывая к нам из кухни. — Пойти печенья испечь с корицей, что ли?
— Да! — мгновенно отозвалась Варя.
— Кто б сомневался? — усмехнулась Нина и вернулась к плите.
Звонок в дверь был большой редкостью для этого дома. Все жильцы имели ключи, а гости к Серебряковым не заглядывали, разве что соседи изредка приходили, решить какой-либо хозяйственный вопрос по благоустройству поселка. Поэтому когда в прихожей прозвучала тихая трель, все удивленно переглянулись. Нина подошла к экрану домофона, что показывал площадку у ворот, и тихонько охнула, потом позвала:
— Денис Игоревич… Идите сами посмотрите…
Серебряков, заинтригованный не меньше других, вышел в прихожую. Дверь гостиной была настежь открыта, и я смогла заметить, как он изменился в лице, стоило ему лишь глянуть на экран.
— Что будем делать, Денис Игоревич? — мне показалось, что Нина вжала голову в плечи. — Не впускать?
У Серебрякова заходили желваки на скулах, а после он произнес сквозь зубы:
— Впускай…
Нина кивнула и нажала на кнопку, открывающую ворота. Все устремили взгляды на дверь, и только Варя, не обращая ни на что внимания, продолжала вешать шарики на елку. Наконец на крыльце послышался стук каблуков. Женщина?
Серебряков сам повернул замок и распахнул дверь.
— Что ты здесь делаешь? — довольно грубо спросил гостью.
— Ты не впустишь меня? — голос мягкий, нежный. — Вообще-то, тут прохладно…
Серебряков отступил в сторону, и в прихожую вошла невысокая брюнетка в белом полушубке и узких джинсах, заправленных в рыжие сапоги на шпильке.
— Я чемодан у ворот оставила, — она мило улыбнулась, и на щеках у нее сразу заиграли ямочки. — Надеюсь, его не украдут?
Серебряков не успел ответить. Варя наконец заинтересовалась происходящим и с криком:
— Папа, кто там? — выбежала в прихожую.
Но ответила ей гостья:
— Это мама, дорогая. Я вернулась, — и распахнула перед ней объятия.
Но Варя не сдвинулась с места, лишь смотрела на нее волчонком. Я тоже замерла, переваривая услышанное. Эта симпатичная молодая брюнетка и есть бывшая жена Серебрякова?
— Ты что, милая, не узнала меня? — незваная гостья сама подошла к дочке и обняла ее. — Не помнишь меня?
— Ты еще лет пять не появляйся…— процедил Денис сквозь зубы.
— Помню, — между тем буркнула Варя и нерешительно, будто через силу, обняла мать за шею.