— Но ты не обязана носить кандалы, верно?
Жасс рассмеялась:
— Ты преувеличиваешь. Можно подумать, я сама заточила себя в тюрьму.
Бритт посерьезнела:
— Не надо подавлять свои желания. Не притворяйся человеком, которым ты не являешься на самом деле.
Глаза Жасс заблестели.
— По-твоему, я стану озлобленной и склочной?
— Это исключено. — Бритт рассмеялась.
* * *
Тир отправился на ужин, и через какое-то время к нему подошла Бритт.
— Ты такой серьезный, — заметила она.
— Я задумался.
— Но ты останешься до конца вечеринки?
— Конечно. Я ценю все, что ты для меня сделала.
— Но ты предпочел бы более скромную вечеринку?
— Нет, ты была права, — признался он. — Лучше увидеться со всеми сразу.
Бритт наклонила голову:
— И побыстрее от них отделаться?
Он весело посмотрел на свою сестру:
— Без комментариев.
Жасс направилась к семейному столу и обнаружила, что Тир идет впереди нее. И вот теперь, откинувшись на спинку позолоченного стула, он почти равнодушно разглядывает гостей вечеринки. Она собиралась повернуться и найти Бритт или своего брата, но Тир уже встал и предложил ей стул.
— Жасс?
Ни один мужчина не должен улыбаться ей так — открыто и соблазнительно.
По традиции Кареши представители противоположного пола не имели права смотреть друг другу в глаза, потому что это считалось проявлением сексуального влечения.
— Тир? — произнесла она смущенно.
Принцесса знала ответ на свой вопрос. Они никогда не чувствовали себя неловко друг с другом в прошлом, однако теперь в их отношениях возникла напряженность. За прошедшие десять лет оба изменились. Бритт была права: да, с тех пор и правда много воды утекло.
Сев за стол, Жасс поняла, что Тир пренебрег тщательно организованным планом рассадки гостей. Бритт заверила Жасс, что она не будет сидеть рядом с Тиром.
И что ей теперь делать? Извиниться и пересесть на другое место? Не будет ли это невежливо? Сердце едва не выскочило из ее груди, когда Тир ей улыбнулся.
— Итак, как ты жила, пока меня не было, Жасс? — спросил он.
Жасс ощутила, что Тир опять вывел ее из равновесия: у него всегда это отлично получалось.
— С чего начать? — Она отрывисто рассмеялась.
Голос Тира звучал как-то глухо. Она не должна здесь находиться. Она не должна разговаривать с мужчиной. И это не простой мужчина, а Тир Скаванга, который нравится всем женщинам. Жасс не могла отвести от него взгляд.
— Прошло много времени, Тир.
Его губы изогнулись в усмешке. Они были друзьями многие годы, но у нее не нашлось для него ни одного вопроса. Хотя она жаждала узнать, как Тир жил все это время.
Он продолжал вглядываться в ее лицо, словно хотел запомнить его до мельчайших деталей. Жасс стало неловко. К счастью, к ним стремительно шла Бритт. Внезапно Жасс набралась смелости и взглядом дала понять Тиру, что отношения между ними никогда не будут прежними и он не должен дразнить ее и заигрывать с ней, как делал десять лет назад.