— Тир, вернись! Пожалуйста, выслушай меня!
Он уставился на руку Жасс на своем предплечье, и она быстро ее убрала.
— Что ты предлагаешь? — тихо спросила она, глядя на него прямо и решительно.
Он отстранился от нее:
— Мне нечего предложить. Насколько я понял, ничего не изменилось. Жители села Вади принимают меня таким, какой я есть. Так было всегда.
— Но теперь все изменилось, — напряженно сказала Жасс. — Ты не сможешь работать здесь, не женившись на мне после того, как провел столько времени наедине со мной. Люди, которые тебе дороги, будут тебя избегать.
— Зачем им меня избегать, Жасс?
— Потому что в их глазах ты опозорил принцессу Кареши.
Смеясь, он покачал головой:
— Тебе подвернулся отличный шанс, но я не уступлю.
Она напряглась:
— Отличный шанс? Я надеюсь, ты не считаешь, что я стараюсь женить тебя на себе обманным путем?
— Я просто знаю, что твоя сумасшедшая идея ни к чему не приведет. Я объясню народу села Вади, что наши отношения исключительно дружеские. Шариф тоже меня поймет.
— Если бы мы были в Скаванге, я бы с тобой согласилась. Но мы в Кареши, и ты даже не представляешь, как ты ошибаешься.
Стиснув зубы, он отвернулся от нее:
— Разговор окончен, Жасс.
— Ты не смеешь, — предупредила она его с ребяческим задором. — Ты не смеешь относиться ко мне как к безвольной пешке, которая двигается по твоему желанию. Я делаю все от меня зависящее, чтобы исправить ситуацию, которую я спровоцировала. И да, я могу постоять за себя, и мне не нужна твоя помощь. Но ты причастен к этой проблеме, нравится это тебе или нет, и ты не можешь просто уйти. Здесь живут мои подданные, и ты можешь их обидеть, но никто не любит их сильнее меня. Да, у них есть недостатки, но они есть и у меня. Мы обычные люди, Тир, и у каждого свои недостатки. Никто не понимает народ Кареши лучше меня. Я прошу тебя только об одном — продолжай с ними работать. Теперь я понимаю, что моя идея выйти замуж за эмира, чтобы обезопасить наши границы и успокоить традиционалистов, была ужасной ошибкой, но я не позволю второй ужасной ошибке разрушить мои шансы помочь моим людям.
— Жасс, тебе надо присесть и спокойно все обдумать, — посоветовал Тир, хотя знал, что уже слишком поздно.
— Мне не следовало ехать через ту дюну, — произнесла она, качая головой. — Если бы я поехала другой дорогой, то ничего этого не случилось бы.
— Не сваливай все в одну кучу.
— Какое счастье, что тебе неведомы ошибки, которые сокрушают остальную часть человеческого рода! — крикнула она, когда он начал расстегивать шатер.
Завывающий ветер чуть не сбил ее с ног. Тир протянул Жасс руку, и она ухватилась за нее. Она потянула его изо всех сил, не позволяя выйти из шатра, и закричала во все горло: