— Я не в беде. — Тир не собирался с ней откровенничать. Однако он начинал чувствовать, что перед ним прежняя Жасс — сильная, практичная, иногда сумасбродная, всегда вредная, опасно импульсивная девчонка.
— А что касается этого… — Она прикусила губу.
— Ты о браке? — спросил он.
— Ты не захочешь это слушать, Тир, но физический контакт между мужчиной и женщиной в Кареши означает только одно.
Он посмотрел в обеспокоенное лицо Жасс:
— Но между нами ничего не было.
Жасс покачала головой:
— Не все так просто. Те, кто захочет дестабилизировать мирное правление Шарифа, откажутся нам верить. Разве ты не понимаешь?
— Итак, что же ты предлагаешь?
Сделав глубокий вдох, Жасс напряглась:
— Спасать мою репутацию уже слишком поздно, и я не желаю, чтобы ты или я потеряли доверие моего народа.
— Мы это знаем.
— Поэтому, — произнесла она, — мы поженимся, как сказал староста.
Тир чуть не рассмеялся:
— Это безумие.
— Нет, это не так, — настаивала Жасс. — Это практичное решение. И не ужасайся ты так. Мы не будем жить как муж и жена. Между нами не будет никакой страсти. И мы по-прежнему останемся друзьями.
Пока Тир обдумывал ее опрометчивый план, Жасс подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала в щеку.
— Мы друзья? — прошептала она.
Ее прикосновение обожгло его. Взяв за руки, он отстранился от Жасс.
— Не надо, — предупредил он.
Само собой разумеется, Жасс не собиралась отступать.
— Я обещаю, что не свяжу тебя по рукам и ногам, Тир. Ты сможешь в любое время уезжать из Кареши. Когда суета утихнет, мы разведемся.
— Девические мечты о любви? — Он недоверчиво тряхнул головой. — Жасс, ты придумывала сумасбродные планы и раньше, но на этот раз твой план достоин учебника по истории.
— Нет, это не так, — решительно возразила она. — Мы доверяем друг другу, и я предлагаю идеальное решение. Не смотри на меня так. Я должна что-то сделать, а это лучшее, что я могу придумать. Лучшее для нас обоих. Ты, как и я, не хочешь лишиться доверия людей. Никто не должен знать, как мы с тобой живем. Мы останемся в Кареши и будем работать вместе.
Подняв руки, он остановил ее:
— Мне не верится, что ты говоришь серьезно.
— Я еще ни разу не была серьезнее, чем сейчас. Ты можешь предложить решение получше?
— Наверняка я смогу. А сейчас я ухожу. За тобой прилетит вертолет и отвезет тебя домой. Ты будешь жить своей жизнью, а я своей.
— Я не оставлю мой народ. Если тебе важно мнение людей, то они считают, что ущерб уже нанесен.
— Ты паникуешь и предлагаешь организовать фальшивую церемонию, чтобы убедить твоего брата, моих сестер и твоих подданных в том, что мы до конца дней будем вместе. Я поддерживал кое-какие твои сумасшедшие идеи в прошлом, Жасс, но сейчас ты предлагаешь нечто за пределами разумного.