Но время поджимало, и Фрейзе совсем уж было решился приблизиться к Изольде и разбудить ее, невзирая на риск быть замеченным лежавшими рядом с ней скрипачом и хозяйкой, как вдруг движение на другой стороне полянки насторожило его. Мелькнула среди деревьев чья-то тень, колыхнулись кусты, и странное, непостижимое Существо растянулось на земле и, извиваясь как червяк, по-пластунски бесшумно поползло через лужайку.
Фрейзе затаил дыхание. Что бы ни задумало это невероятное создание, оно может сыграть ему на руку, и если вдруг оно перебудит всех танцоров и устроит здесь небольшой переполох, Фрейзе своего не упустит – подскочит к Изольде, поднимет ее на ноги и под шумок убежит с ней куда подальше. Но чем ближе подбиралось Существо к танцорам, тем глубже душа Фрейзе уходила в пятки, ибо цель таинственных манипуляций гомункула стала ему предельно ясна – Изольда. Существо скользило по мягкой траве именно к ней, прикрытой полой плаща, дремавшей рядом с неохватной тушей хозяйки гостиницы.
Не в силах унять волнение, Фрейзе вскочил, кинулся было на защиту Изольды от нависшей над ней новой опасности, но остановился: а что, если это спасательная операция, что, если стоит немного подождать и посмотреть, как будут развиваться события? Существо же тем временем благополучно пересекло полянку и теперь подкрадывалось к спящей троице.
Добравшись до Изольды, оно встало на колени. В неверном свете луны оно казалось выше, чем несколько часов назад. Фрейзе видел, как оно просунуло руки под плечи и колени Изольды. Гомункул стащил ее с плаща и поднял на руки, словно пушинку. Несомненно, он обладал недюжинной силой: легко поднявшись на ноги, будто на руках его не покоилась спящая девушка, он двинулся широкой размашистой походкой обратно через полянку, не сводя внимательных глаз со скрипача и танцоров.
Изольда не вздрогнула, не вскрикнула, и Существо скрылось с ней в сумраке леса. Фрейзе возликовал, не веря своей удаче, когда Существо понесло спящую леди из Лукретили к тропинке, петляющий через чащу.
– Ему удалось! – восхищенно шептал он себе под нос, тихонько пробираясь через бурелом вслед за гомункулом. – Господи, благослови его. Она спасена. Существо подхватило ее на руки и утащило без единого звука! Я б так не смог. Но ему удалось.
Существо выбралось на дорогу, ведущую к деревне, развернулось и, не выпуская из объятий мирно дремлющую Изольду, заспешило, но не к Фрейзе и надежному прибежищу, а на север, долой от Маутхаузена.
– Нет, нет, не туда! – задыхаясь, бормотал Фрейзе. – Это не та дорога, дружище!