Под лозунгом «Долой легион убийц!» выходили на улицы Парижа тысячи трудящихся, протестовавших против кровавых злодеяний легионеров, брошенных в заирскую провинцию Шаба (бывшая Катанга) на подавление вспыхнувшего там в апреле 1977 года народного восстания против реакционного режима генерала Мобуту.
Так что же такое — французский Иностранный легион?
Вспомним прошлое. 1831 год. Франция. Король Луи Филипп принимает решение прибрать к рукам богатства стран Северной Африки. Но еще было живо поколение французов, разрушившее оплот феодального насилия — тюрьму Бастилию в Париже. Идеи Свободы, Равенства и Братства Великой французской революции продолжали жить в народных массах. Имперским замыслам Луи Филиппа эти массы служить не хотели. Тогда и родилась идея бросить на захват колоний разноплеменный и послушный только кошельку сброд наемных солдат из разных стран.
Пепелища мирных городов и селений остались после первых операций легиона на алжирской земле.
В 1855 году легион участвует в войне Турции, Англии, Франции и Сардинии против России за господство на Ближнем Востоке.
1863 год. Иностранный легион пытается поставить на колени непокорную Мексику и посадить там на императорский трон ставленника Наполеона III.
В 1871 году легионеров можно было видеть среди палачей парижских коммунаров.
1884 год. Огнем и мечом проходит легион по Индокитаю, положив его богатые земли к ногам хозяев Третьей республики.
1914 год. Окопы первой мировой войны. Оружие легионеров направлено… нет, не против войск немецкого кайзера, а в спину французских солдат, чтобы не допустить их отступления.
Позднее — годы кровавых экспедиций в Сирию и французские колонии в Африке, поднимавшиеся на борьбу за независимость.
Легиону приходилось возвращаться в покоренные некогда страны, когда в них шатались устои французских колонизаторов. В 1948 году империалистические круги Франции вновь бросили легион в Индокитай. Но это были уже не прежние времена. Шесть лет грязной войны и зверств закончились поражением империалистов.
Затем был снова Алжир. Здесь легион собирался прочло обосноваться. Навеки, как строили планы его заправилы. До победы алжирского народа, как оказалось в действительности…
В разные годы в легион вели и разные дороги. Вначале он формировался из остатков разбитых наполеоновских армий. После 1917 года он пополнялся за счет белогвардейского отребья и других врагов Советской власти, вышвырнутых вон революцией. После второй мировой войны сюда хлынули недобитые эсэсовцы, гитлеровские преступники, прятавшиеся от возмездия за свои злодеяния. Они составили большую часть легиона. В нем нашли свое место уголовники из разных стран, лица, не имевшие средств к жизни в «свободном мире». Сюда попадают искатели приключений и обездоленные, задавленные жизнью люди. Известны скандальные случаи вербовки в легион молодых людей из Бельгии, Франции и других европейских стран с помощью шантажа и обмана, вина и наркотиков. Запутавшись в цепких сетях вербовщиков, они превращались в орудие тех, кому требовалось убивать восставших алжирцев, вьетнамцев, гвианцев…