– Вы сами или мне вам помочь? – поинтересовался прибывший.
– Сам, – прошептал хозяин особняка, затравленно смотря на незнакомца.
– У вас ровно пять минут. Вот медальон, – вынув из внутреннего кармана обрамленный в платину лунный камень, он аккуратно положил его на край стола, – я буду за дверью.
Кивнув головой, он вышел. Время начало свой неумолимый бег.
«Англичанин» был не виноват, но обвинения были настолько неопровержимы, что, проведя доскональный «разбор полетов», Совет устами своего Председателя вынес вердикт.
* * *
Габриэль Нортон, сидя в удобном кресле во внутренних покоях особняка, вот уже второй час слушал «отчет» племянника.
– То, что мы снова контролируем верфи, мне понятно, но куда делся Ведер?
– Я его найду, дядя, обязательно найду!
– Хорошая работа, – помолчав пару секунд, продолжил Габриэль. – Обязательно найди и раздави эту мразь. Он представляет для нас угрозу. Хотя ядовитые зубы у гадины мы вырвали, но хорошо бы и его успокоить. Ладно, а что у тебя на личном фронте? Мне говорили, что ты неровно дышишь к дочери начальника порта?
Последующие четверть часа Герд яростно опровергал «явно беспочвенные обвинения», но у губернатора были и свои источники информации. Герд знал об этих источниках, как, впрочем, и о том, что дядя знает, что он знает – и так можно до бесконечности.
А что делать?! Жизнь продолжается, и это хорошо.
Глава шестая
Военная хитрость
Сводный полк Артамона Матвеева по приказу князя Трубецкого шел на соединение с главными силами, осаждавшими Конотоп. Стрельцы, казаки, артиллерия, обоз всего чуть более пяти тысяч человек. Отсутствие дороги, грязь, распутица вымотали до предела и животных, тащивших артиллерию, а это более ста пушек, и людей. До осажденной крепости оставалось верст сто, не более, когда орда хана Качин-Гирея и казаки кошевого атамана Захара Пашко, шедшие за полком, как волки за оленем, наконец догнали «добычу».
Смеркалось. Русские успели переправиться через Сейм – река полноводная, глубокая, но не особенно широкая – и остановились лагерем на крутом, высоком левом берегу. В этом месте река, изгибаясь, делает эдакую загогулину, окружая обширную возвышенность с трех сторон.
Для обороны место вполне подходящее. К тому же татары и запорожцы расположились в низине, прямо на виду у русских. Да они и не особо скрывались. При соотношении сорок тысяч у татар против жалких пяти у московитов, маскироваться и прятаться не было нужды вовсе.
Ну что может сделать загнанный олень против волчьей стаи? Бежать? Тем лучше: убегающий враг уже не опасен, его просто нужно не спеша измотать и уничтожить. Что и собирался сделать поутру хан.