Принимать бой Матвеев не мог не потому, что соотношение сил было не в его пользу, а потому, что обоз: казна, продовольствие, огневые припасы, легкие новенькие пушки – нужны были Трубецкому у Конотопа. Но и уходить, имея на «хвосте» орду в сорок тысяч, которые жаждут напасть на тебя и разорвать, тоже было невозможно. Нужно было, выставив заслон, оторваться от преследователей. А там и Трубецкой рядом – поможет, уже был послан гонец. Ему нужен был день, хотя бы день – ему хватит.
– Алексей Петрович! – позвал полковник, и к нему тотчас приблизился невысокий мужчина в боевых доспехах, стоявший неподалеку в окружении офицеров штаба.
На вид лет сорок, может чуть больше. Широкие плечи, орлиный крючковатый нос с горбинкой, темные живые глаза и черные волосы, прикрытые стальным шлемом. Уверенная «плавающая» походка выдавала в нем опытного кавалериста.
– Алексей! Надобно задержать басурман. Хотя бы на день. Иначе все поляжем. Обоз ждут под Конотопом, сам знаешь. Бери казаков, стрельцов, огневые припасы сколько нужно и все тяжелые пушки. Я их все равно не утяну, а тебе и тянуть их нет необходимости. Место хорошее – продержишься. Бери тысячи две народу, больше дать не могу. И с богом.
Турчинов все отлично понимал: «Или всем погибать, или он, и те, кто с ним. На войне как на войне. Ладно – и похуже бывало. Выгребем».
– Продержимся! Еще и задницу им надерем, не беспокойся, Артамон Сергеевич, не впервой. Ежели что, ты о Даше, дочери моей, побеспокойся. В Амстердаме она. В лекарской школе. Там же и мамаша моя, а больше и нет у меня никого на этом свете.
– Само собой. Ну, прощай. Помни – день, не меньше!
Матвеев бегом спустился с холма и, усевшись на лошадь, которую ему подвел казак из его личной охраны, растаял в темноте.
Полк уходил в отрыв. Они оставались. Кто они? Пора и познакомиться.
Князь Турчинов происходил из старинного русского рода и являлся одним из многочисленных и славных потомков Святослава Олеговича Черниговского. Во время похода Батыя потомки князя не стали отлеживаться за печкой и, взяв в руки оружие, с дружиной заступили путь татарам, но сил не хватило, а помощь так и вовсе не пришла.
Князь Андрей Святославович погиб славной смертью на поле брани и был похоронен с воинскими почестями в присутствии самого грозного Субедея.
Княжество было разорено и сожжено. Летели годы, менялись люди. После нашествия монголов на Русь князья Турчиновы ничем особым не выделялись – так, мелочь по сравнению с Салтыковыми или Долгорукими. Возле царя и близко не стояли, в Москве тоже редко появлялись – захудалый род, хоть и князьями числились.