После войны с поляками земли Турчиновых отошли к Речи Посполитой. Изменщиком Алексей Петрович никогда не был, но плетью обуха не перешибешь. Пришлось приспосабливаться к новым хозяевам. Поляки его особо и не задирали, богатств за ним не числилось, деревеньки были бедны и малочисленны, в общем, не князь, а так, мелочь. Жена, дочь единственная, любимая – красавица, умница, и еще не старая, бодрая и крепкая мать – вот, пожалуй, и все богатство князя.
Когда началась новая война с Польшей, Алексей Петрович отправил Дашу в лекарскую школу в Амстердам вместе со своей мамашей. Похоронил супругу, умершую от родовой горячки, и, бежав на Русь, примкнул к войску князя Трубецкого Алексея Никитовича, давнего друга и соратника.
Князь готов был стать простым ратником или рейтаром, чтобы заслужить прощение царя Алексея Михайловича. Но Трубецкой решил по-своему – пришлось Турчинову возглавить один из рейтарских полков российской кавалерии. Воевал честно, храбро, очертя голову в пекло не лез, людей берег, себя сохранял.
А вот с Матвеевым характером они как-то не сошлись сразу, вроде оба «западники», оба знали польский, голландский, английский языки. Турчинов знал еще французский и турецкий – говори в свое удовольствие о высоком: о картинах, в коих оба знали толк, о полководцах древности – оба любили военную историю, об особенностях европейского костюма или воинском обмундировании. Нет, не лежала душа Алексея к Матвееву, хоть режь. Не нравилось Турчинову что-то в Матвееве, чувствовал фальшь, двойное дно князя. Матвеев видел это и отвечал взаимно. Хотя на людях все было вполне пристойно.
Так что выбор полковника его не удивил. А может наоборот – это дань военным талантам Турчинова, ведь когда тонешь, а Матвеев сейчас имел реальный шанс «утонуть» вместе с полком и карьерой, так и за соломинку схватишься или за гадюку, разница-то небольшая.
Наступила ночь. Звезд не было видно, небо затянуло, моросил мелкий и противный дождь. Нужно было что-то делать. Соотношение сил было явно не в пользу его небольшого отряда, и завтра поутру они имели все шансы быть опрокинутыми и растоптанными в течение пары часов, а жить-то, как ни верти, хочется. Что-то нужно было придумать, и придумать быстро, он просто физически чувствовал, как минуты свистят возле уха, приближая неизбежный рассвет.
Живя в Польше, Алексей много путешествовал по Европе, много повидал, учился уму-разуму. Воинскую науку любил с детства, читал книги по военной истории, умел хорошо стрелять, фехтовать и шпагой, и рапирой, а в сабельной схватке так вообще был первым в полку.