* * *
Сотня за сотней уходили конные лавы вдоль реки к переправе. Запорожцы тоже ушли. Большая часть татар под началом отважного Ор-бея переправилась первой и занимала позиции для атаки со стороны степи.
Аргын-бей готовил оставшиеся сотни к атаке на этой стороне реки. Русские пушки молчали. «Да и что они смогут сделать? Если атаковать со стороны степи, на полном скаку, и со стороны реки – у русских просто не хватит сил и пушек, чтобы отбиться». Так или примерно так думал отважный Качин-Гирей, и он был, конечно, прав.
Высота, на которой расположились силы русских под командованием сотника Юрия Коляды, была с трех сторон окружена рекой, а со стороны степи проходил глубокий овраг, который перескочить конь ну никак не мог, и выбраться из оврага тоже не мог. Овраг сковывал маневр наступающих, а к самой высотке вела неширокая полоса гладкой степи.
Атакуя высотку со стороны степи широким фронтом, татары вынуждены были перед позициями русских сократить фронт и уплотнить ряды. Получалась идеальная цель для пушкарей.
Вот Коляда по приказу Турчинова и установил все сто пушек в этом месте, начисто оголив тыл.
Конечно, он и вся его немногочисленная рать понимали всю гибельность содеянного, но приказ есть приказ – его выполнять нужно, а там как карта ляжет.
Турчинов разделил свое, тоже немногочисленное войско на два неравных отряда. Больший отряд взял себе, меньший вручил Кошкареву. Оба сидели в седлах. Отряды находились поодаль и ждали команды.
– Алексей! Смотри, степь горит! – Иван, привстав на стременах, указывал за речку.
Клубы густого серого дыма поднимались вверх.
– Пора! Ваня, действуй! Только без шума, на тебя вся надежда.
Повернув своего дончака, Кошкарев рысью погнал его к своему отряду. Спустившись в овраг, они исчезли из виду. Турчинов остался один и пристально вглядывался в пойму реки, где разворачивались основные события.
За рекой раздался грохот залпа, затем еще. Пороховой дым окутал высотку и стелился вдоль реки в стороны Качина, конница которого уже вошла в воду. Сам хан, сидя на арабском скакуне и привстав на стременах, напряженно всматривался в происходящее. Русские не стреляли. Вернее, они палили не переставая, но в сторону степи, давая возможность ему свободно переправиться.
Все шло прекрасно, даже лучше, чем он мог предположить, но это-то и грызло душу хана.
«Что-то здесь не так. Что-то должно случиться», – тишина просто выматывала душу и у Качина-хана, и у Аргын-бея, который был неподалеку, руководя переправой.
Накаркали! На возвышенности, находившейся неподалеку, где стояла бесполезная в настоящий момент батарея, раздался шум и крики, а потом толпа турецких пушкарей, что-то крича, бросилась прочь с батареи.