Заправляя блузку в шерстяную юбку, спешно собирая волосы в пучок, освежая лицо холодной водой, не переставала ругать себя. Нашла время спать! Я возлагала огромные надежды на субботу и воскресенье, чтобы хоть как-то подправить дела в лавке. И вот, вместо того чтобы привечать редких покупателей, нежусь, как последняя лентяйка, в постели.
Cунула ноги в растоптанные, зато удобные туфли, вихрем слетела с лестницы, встала у прилавка и разблокировала магический замок.
— Входите, открыто, — задыхаясь от бега, выкрикнула я.
Только это оказался не покупатель.
Издатель популярного у дам журнала «Тайны светской жизни» выглядел как всегда безукоризненно. Пышные седые усы с готовностью раздвинулись в приветливой улыбке, рука в белой лайковой перчатке чуть приподняла блестящий цилиндр, а тело воспроизвело тонкий намек на поклон. Мистеру Сонтусу удивительным образом удавалось совмещать любезность ко мне, как к девушке, и снисходительное высокомерие свободнорожденного жителя королевства.
— Мое восхищение, мышонок! Ты даже спросонья умудряешься выглядеть аппетитно. — Сам он, как обычно, напоминал балованного вальяжного кота. Чуть не облизывался, глядя на меня.
— Спасибо, мистер Сонтус. Рада видеть вас, — соврала я. — Желаете что-нибудь выбрать почитать на выходные? К нам недавно поступил новый детектив Липуса Утужного. Идеальное убийство! И его никогда бы не раскрыли, если бы не досадная слу…
— Нет-нет, мышонок. — Как же я ненавидела, когда он так меня называл. — Моя жизнь и так сплошное расследование. Вот сейчас разыскиваю мистера Бесона. Он мне задолжал, и мне очень хотелось бы получить свои деньги назад.
— Разумеется, вы их получите, мистер Сонтус. Как только мистер Бесон вернется…
— Если вернется, — с тонкой улыбкой перебил меня мистер Сонтус. — Но, на самом деле, это не так уж и важно — вернется он или нет. Мистер Бесон обещал мне отдать деньги сегодня. И я их получу. Я деловой человек, милая. Договор для меня превыше всего.
— Но мистер Сонтус, ваши журналы еще не проданы, — взмолилась я. — Дайте мне несколько дней отсрочки, и обещаю, что все верну.
— Отсрочка предполагает дополнительное соглашение, мышонок, а его я могу заключить только с мистером Бесоном, — огорченно развел руками седовласый джентльмен.
— Тогда давайте я возвращу вам ваши журналы? — с надеждой произнесла я.
Издатель с грустной улыбкой покачал головой:
— К сожалению, милая, на это я тоже пойти не могу. Кто у меня купит журналы недельной давности? Разумеется, никто. Мистер Бесон заказал партию для своих постоянных клиенток. То, что она не раскупилась — не моя проблема.