— Но вы ее читали! — возмутилась я.
— Это неважно. Ты вернула деньги и забрала книгу. Значит, я выиграл. В принципе, ты можешь и не ходить. Но с тобой хлопот будет меньше.
Магической Комиссии бесполезно врать, и она, несомненно, решит дело в пользу Лорана. Не посмотрит, что тот со своей невестой специально разозлили меня и запугали. Как же я тогда сглупила! Но с другой стороны, откуда мне знать — правильно у мистера Бесона оформлены на меня документы или нет? Надо признаться, он далеко не всегда следовал букве закона. Когда в тринадцать лет у меня на спине прорезались крылья, и стало ясно, что я не эльфийка, мистер Бесон сам посоветовал мне никому об этом не рассказывать.
— Понимаешь, Астра, — сказал он мне тогда, — официально феи — выдумка. А доказывать нашим чиновникам, что это не так — ни сил, ни времени, ни денег не хватит. Поэтому мы просто никому об этом не скажем. По документам ты эльфийка с небольшого острова Линсоу. Вот и оставайся ею для всех. Договорились?
Разумеется, я тогда согласилась. Он был всегда рядом со мной, сколько я себя помню. И я верила его рассказам, что меня вручило ему государство, как награду за проявленную доблесть на войне. Ну а глубокие знания по поводу фей и Лунного Зверя списывала на богатый жизненный опыт хозяина: повидать он успел немало… Сейчас же я все больше склонялась к мысли, что источник его знаний не имел никакого отношения к военным экспедициям.
— Ты молчишь? — прервал мои не особо радостные размышления Лоран. — Это значит «да»? Пойдешь со мною?
Как же мне захотелось запустить чем-нибудь в этого самодовольного типа! Ногти впились в ладони, призывая к спокойствию. Возможно, Лоран снова провоцировал меня на опрометчивый поступок. Не поддамся! Я и так уже дел наворотила.
— Ошибаетесь, милорд. Я категорически отказываюсь куда-либо идти, — холодно ответила я. — Вы бесчестный человек. Вы шантажом принудили меня забрать книгу.
— Бесчестный? Возможно. Но по-другому с тобой никак не получается. Шантаж — единственный способ заставить тебя поступать разумно. Хотя, разумеется, ты можешь донести о моем недостойном поведении. Комиссию очень и очень заинтересует, как именно тебя шантажировали, — насмешливо возразил Лоран, а потом примирительно добавил. — Ладно, давай не будем друг друга злить. Поверь, иной раз от проигрыша можно получить много больше, чем от самой блестящей победы…
Вроде он и не двигался с места, но я вдруг почувствовала касание. Ветерок погладил мои волосы, пощекотал ресницы, овеял прохладой щеки, задержался на губах…
— …Скажи «да», и карета проедет мимо твоего дома, — голос Лорана раздался у самого уха, а потом дыхание опалило шею. При этом сам он продолжал неподвижно сидеть напротив меня. — Ты больше никогда не будешь разрываться между учебой и магазином, тратить неимоверное количество сил на спасение собственности, которая тебе не принадлежит…