Я вздрогнула, когда в камине взметнулось пламя, а следом загорелись все свечи на столе. Только теперь я увидела, как их было много: невысокие, толстые, на серебряных подставках в форме плоских кругляшей. Я чувствовала их жар на своем лице. Огоньки извивались самым причудливым образом, врезаясь в черноту полированной столешницы и заставляя ее бесноваться. Но самые кошмарные видения игра света и тени рождала там, где сидел лорд ректор. Теперь за его укутанной во мрак фигурой трепыхались черные крылья, а над головой выросли мощные рога.
— Слушай меня, Астра, внимательно. А потом я задам тебе всего один вопрос. Один… И я очень надеюсь, что ты скажешь правду.
После этих слов захотелось немедленно слезть под стол и быстро-быстро проползти к двери, сквозь которую пробивалась узенькая полоска настоящего живого света.
— Итак, Астра, что мне известно. В ночь с пятницы на субботу был обнаружен странный всплеск магической активности над книжной лавкой мистера Бесона. Возможно, все это осталось бы незамеченным, но последние пару недель наш город находится под пристальным магическим контролем. И так как помимо своих обязанностей ректора, я еще отвечаю за безопасность города, то подобное не мог оставить без внимания. Дежурный экипаж быстро довез меня до вашей улицы. Но стоило мне подъехать ближе к книжной лавке, как произошло нечто странное даже для меня. А меня, Астра, очень сложно удивить. Я продолжал слышать грохот колес и мчавшуюся вперед карету, но раз за разом видел один и тот же участок мостовой, мимо которого проезжал снова и снова. Будь я обычным человеком, списал бы это на усталость. Но, Астра, я далеко не обычен. Меня это разозлило и раззадорило. Ты слышала что-нибудь о черной ауре?
— Д-да, — проблеяла я.
Потому как действительно слышала. Мне мистер Бесон рассказывал, что есть такие колдуны, которые умеют привязывать к себе ауры. И не кого-нибудь, а своих собратьев, умерших колдунов. То есть это вроде как некромантия, но не совсем, так как служит колдуну не тело, а что-то вроде слепка души умершего из негативных эмоций. Вообще, это категорически против учения Творца, которое говорит, что все души должны вернуться в воды Живого Океана, чтобы в назначенный Судьбой час вновь выйти. Хотя мистер Бесон утверждал, что в таком колдовстве нет никакой ереси. Душа все равно ведь возвращается, только она… ну вроде как чище становится. И, возможно, Океану это только на пользу пойдет. И колдуну, который привязывает к себе ауру, тоже. Так как она может проникнуть сквозь любую магическую преграду, а колдун вместе с нею. Вот только очень магически затратное это колдовство — отделение от души умершего черной ауры. И непрактичное — живет черная аура от силы полчаса после активации.