Это заставило меня почувствовать к этому некроманту симпатию. Но только я хотела расспросить его о таинственном Посвящении, как неприятно знакомый льдистый голос заставил обернуться.
— Астра Линсоу, вас ждет лорд ректор, — возвестила секретарша ректора Пирта. Она окинула меня и Стэша неприязненным взглядом и припечатала. — Немедленно.
— Не трусь. Ты теперь некромант, а лорд Диабо своих не обижает, — ободряюще подмигнул мне Стэш. — Возможно, даже посоветует тебе что-нибудь с Посвящением. Хочешь, провожу?
Я отрицательно помотала головой и двинулась к выходу.
В кабинете ректора царил обычный сумрак, невзирая на бушующий в камине огонь. Черный силуэт во главе длинного стола при виде меня шевельнулся. Я поежилась под недобрым прицелом отсвечивающих багрянцем глаз и вздрогнула, когда вдоль стола с легким щелчком одновременно вспыхнуло несколько желто-оранжевых язычков пламени. Помещение наполнилось удушающим ароматом ритуальных свечей, которые не давали света, а лишь сгущали вокруг себя темноту.
— Так-так… Садитесь, Астра Линсоу.
Если голос лорда ректора звучал тихо, то сам собой отодвигающийся стул проскрежетал по паркету неприятно раскатисто. Особенно неприятно потому, что был очень близок к началу стола.
— Астра, я жду, — слегка повысил голос лорд ректор. — Пирта, мне как обычно, Астре — кофе со сливками и корицей. А еще пирожные. Имбирные, если не ошибаюсь, с мятным кремом.
Такая осведомленность отнюдь не польстила мне. Дурные предчувствия переросли в твердую уверенность грядущих неприятностей. Я покорно села, куда указал лорд Диабо, и замерла. Вспыхнувшая сигара высветила кончик крючковатого носа и клыкастый оскал улыбки.
Пирта бесшумно поставила передо мной чашку, от которой поднимался ароматный дымок, и вазочку с пирожными, а затем, никак не отреагировав на мое спасибо, быстрой тенью метнулась к лорду ректору. Из квадратного графина, булькая, полилась янтарная жидкость в хрустальный стакан. Рядом со мной вспыхнуло еще несколько свечей, раскрасив оранжевыми бликами белый фарфор и розы из взбитых сливок.
— Итак, Астра, как тебе новый коллектив? — поинтересовался лорд Диабо, как только Пирта оставила нас.
— Хороший, — выдавила из себя я.
— Ты выбрала, с кем будешь проходить Посвящение?
Я не знала, что сказать по этому поводу. Сегодня все как один говорили о Посвящении, но никто не пояснил, что это такое. Спросить? Вспомнилась тут записка Лорана. Я поспешила отпить из чашки и чуть не зашипела — кофе оказался обжигающе горячим.
— Ладно, не хочешь, не говори, — вдруг легко согласился лорд Диабо. — Это вопрос довольно интимный, и не мне вмешиваться в личную жизнь студентов. Даже если один из них приходится женихом моей дочери. Впрочем, ты производишь впечатление умной девочки. Думаю, ты сама прекрасно понимаешь, что Ронский тебе не пара. Позвал я тебя не за этим.