Исследователи идентифицировали особые химические вещества, производимые микрофлорой и присутствующие у мышей с подобием РАС. Одна из таких молекул, названная аббревиатурой EPS, встречалась в 40 раз чаще в крови мышей с РАС по сравнению с нормальными мышами. Лечение B. fragilis, исправившее утечку из кишечника, также восстановило нормальный уровень EPS в крови. Так может ли EPS самостоятельно вызывать поведение, похожее на тревожность? Исследователи ввели EPS здоровым мышам и обнаружили, что это вещество действительно вызывало изменения поведения, схожие с симптомами РАС. Но это не значит, что EPS — единственное или наиболее важное вещество, связанное с аутизмом. Помните: исследования проводились на мышах. Но очевидно, что микрофлора способна синтезировать особые химические вещества в кишечнике, которые могут воздействовать на поведение. Если кишечник более пористый, чем нужно, слишком многие химические вещества, производимые микрофлорой, могут попасть в кровь.
Безнадзорная фабрика лекарств в нашем кишечнике производит ряд малоизученных пока химических веществ. Утечка некоторых веществ в систему кровообращения может вызвать аномальное поведение или настроение. Введение полезных бактерий (в данном случае B. fragilis) исправило утечку у мышей с РАС. Концентрация более ста различных бактериальных химических веществ в крови мышей изменилась после лечения при помощи B. fragilis. При этом содержание некоторых из них упало до уровня нормальных мышей. По-прежнему исследуется вопрос, достаточно ли нарушения микрофлоры для развития определенных видов РАС. Однако идея влияния микрофлоры на развитие РАС кажется многообещающей.
Микрофлора определяет риск развития не только РАС, но и других расстройств психики. В их числе шизофрения, обсессивно-компульсивные расстройства и депрессия. Благодаря способности синтезировать «неврологически активные» молекулы микробы в кишечнике воздействуют на аспекты нашей физиологии, которые кажутся никак не связанными с пищеварением. Возможно, когда мы что-то «чуем нутром», мы реагируем на химический сигнал, который микробы отправили мозгу. Вероятность проявления того или иного расстройства поведения зависит и от вида бактерий, живущих в кишечнике, и от генетической предрасположенности человека. Исследования роли, которую микрофлора играет в оси «кишечник — мозг», дают надежду, что со временем поведенческие отклонения можно будет корректировать, целенаправленно манипулируя микрофлорой. Лекарства, существующие сегодня, не способны предсказуемо менять микрофлору. Но мы знаем, что существуют эффективные рычаги для изменения состава обитателей кишечника, в том числе диета и контакт с микробами окружающей среды. Используя их, можно определенным образом воздействовать на мозг через его связь с кишечником.